Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Именно этим способом прямо сейчас ученые пытаются восстановить шерстистого мамонта, и шансы на успех выше, чем может показаться. Во-первых, благодаря годам кропотливой работы специалистов по древней ДНК, мы теперь много знаем о геноме мамонта. Во-вторых, есть его близкий родственник – азиатский слон. Шерстистый мамонт и азиатский слон генетически отличаются друг от друга всего на несколько процентов, примерно так же, как шимпанзе отличаются от людей. Конечно, существующие различия очень важны, и, чтобы успешно решить поставленную задачу, необходимо точно выявить все эти различия и правильно их использовать.

Сторонники этого проекта надеются, что в итоге получится чистая породная линия… Как бы назвать получившееся животное? «Мамонтослон»? «Слономамонт»? Предполагается, что сконструированная версия будет похожа на вымерших мамонтов признаками, о которых мы знаем благодаря ископаемым остаткам, то есть у них будет крупная голова, изогнутые бивни и длинная шерсть. Но при этом они могут отличаться физиологическими процессами или иными характеристиками, которые невозможно определить по сохранившимся остаткам. Для тех, кто хочет увидеть живых мамонтов, это может быть и неважно: фенотипического проявления 80 % генома мамонта у мамонтослонов будет вполне достаточно, чтобы только самый придирчивый педант мог настаивать, что это не настоящие шерстистые мамонты.

Однако оставим фантазии в стороне – в ближайшем будущем генная инженерия, вероятно, будет сталкиваться с целым рядом ограничений. Одно из них заключается в необходимости использования близкородственной суррогатной матери для вынашивания гибрида. У этого требования есть несколько причин, самая важная из которых связана с тем, что детеныши млекопитающих рождаются с недоразвитой иммунной защитой и зависят от антител, которые они получают с материнским молоком. Эти антитела проникают в кровеносную систему через стенки кишечника и, кроме выполнения защитной роли, стимулируют иммунную систему младенца. При отсутствии такой защиты детеныш может погибнуть от инфекции. Помещая гибрид или клон редкого вида в матку суррогатной матери другого более распространенного вида, мы должны быть уверены, что такая передача антител произойдет.

До тех пор, пока мы не перейдем от суррогатных матерей к механическим маткам с искусственными плацентами, нам необходимо при подборе видов учитывать и другие критерии. Поэтому вынашивание эмбриона мамонта азиатской слонихой – хорошая идея. Размер тела у детеныша мамонта и азиатского слона примерно одинаковый. Вряд ли кто-нибудь может предсказать, насколько поведение мамонтов было похоже на поведение азиатских слонов, но гибриды точно приобретут черты поведения последних.

С другой стороны, ничего подобного нельзя проделать с гигантскими ленивцами. Я сам работаю с этой группой животных и в глубине души хотел бы увидеть, например, воссозданного мегатерия (Megatherium) (см. илл. 11.3). Однако взрослый мегатерий весил целую тонну (на самом деле несколько тонн), а самый крупный вид современных ленивцев часто не достигает и 5 кг. Даже если бы удалось создать его гибрид с мегатерием, то плод на определенной стадии стал бы слишком большим, чтобы его могла выносить суррогатная мать.

И хотя у нас пока нет новорожденных мамонтослонов, которыми можно было бы восхищаться – ведь это, безусловно, были бы самые лучшие искусственно созданные детеныши животных, – генетик из Гарвардского университета Джордж Черч со своими коллегами делает все возможное, чтобы воплотить эту идею в реальность в ближайшем будущем{167}. Другие исследователи стремятся создать подобие странствующего голубя, используя генетические последовательности, полученные из музейных экспонатов; эти последовательности собираются внедрить в половые клетки его ближайшего родственника – скального голубя{168}. Третьи восстанавливают американский каштан, создавая с помощью генной инженерии новые трансгенные растения, устойчивые к грибковой инфекции, которая в XX в. погубила буквально миллиарды деревьев каштана по всей стране{169}. Подобная «вспомогательная адаптация» заключается в добавлении нового генетического материала, чтобы увеличить генетическое разнообразие вида и, таким образом, повысить его способность приспосабливаться в ответ на изменения окружающей среды{170}. Это позволяет помочь выживанию видов, находящихся на грани вымирания. По мере появления новых успешных примеров и усовершенствования методов можно ожидать, что мы увидим множество подобных вмешательств.