Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Как бы то ни было, это все, чем мы располагаем. Прямо сейчас мы должны разыграть карты, которые у нас на руках, при этом ни у кого нет очевидно выигрышной комбинации. Итак, если никакая из классических гипотез не может претендовать на универсальное объяснение вымираний верхнего плейстоцена, как я и пытался показать на протяжении всей книги, может быть, они справятся с этой задачей вместе? Несомненно, можно предположить, что разнообразные сопутствующие факторы могли сыграть свою роль в большинстве вымираний недавнего времени точно так же, как это происходит при гибели видов и сегодня (рис. 12.1). Однако это не очень помогает, если нельзя эти совместно действующие факторы разделить и оценить их вклад по отдельности. Например, в тех случаях, когда, как считается, человек интенсивно охотился, сопутствующим фактором могли выступить экологические изменения, но только если они носили катастрофический характер и происходили за годы или десятилетия, а не развивались медленно веками и тысячелетиями. Непреднамеренно занесенные в ходе человеческой миграции новые инфекционные заболевания в определенных условиях могли поразить некоторые виды, но нам еще предстоит выяснить, что это за болезни. Что касается островов, то адаптации к жизни там могли сделать виды предрасположенными к вымиранию, их «ручное» поведение стало для них смертным приговором. Несомненно, есть и другие варианты, которые еще только предстоит обнаружить, поэтому исследование вымираний недавнего времени продолжает вызывать брожение умов в научных кругах.

Эпилог Может ли мегафауна появиться снова?

Возможно, читатели помнят возбуждение, охватившее общественность на рубеже столетий, когда предложили «клонировать мамонта». Эта идея, подпитываемая серией специальных документальных фильмов на канале Discovery{165}, заключалась в том, что надо только найти в вечной мерзлоте в Сибири хорошо сохранившегося шерстистого мамонта и взять у него образец клеток, а дальше генетическая лаборатория все сделает. Увы, суровая реальность заключалась в том, что для клонирования нужны живые клетки с неповрежденной ДНК. В мертвых же клетках, независимо от того, насколько хорошо они сохранились, содержатся только разрушенные и поврежденные фрагменты генетического материала, которые не подходят для нашей цели. Но даже при идеальной сохранности материала процесс клонирования чрезвычайно сложен. Эмбриолог Иэн Уилмут и его коллеги из Рослинского института (Шотландия) провели более четырехсот экспериментов с переносом ядра клеток взрослого животного в безъядерную яйцеклетку, прежде чем в 1996 г. добились успеха и получили овечку Долли. Да, за прошедшие десятилетия технология клонирования усовершенствовалась настолько, что позволяет сохранить гены любимых собак и высокопродуктивных коров, но и в этом случае необходимы живые ткани. В Сибири наивные энтузиасты пытаются найти мумифицированных мамонтов с жизнеспособными клетками, сохранившимися каким-то образом в анабиозе в течение 10 000 лет. Пока что безуспешно.

Это подводит нас к разговору о синтетической биологии и генной инженерии – самых современных подходах, дающих надежду на возвращение прошлого{166}. Представьте, что есть два вида: один ныне существующий, у которого вы можете взять почти полную генетическую информацию, и другой – его вымерший близкий родственник. И хотя ДНК второго вида будет заметно повреждена, современные методы позволяют, проведя огромную работу, восстановить бо́льшую часть его генома. Следующий шаг возможен потому, что эти два вида – близкие родственники. Генетически они будут очень похожи, и значит, можно сравнить их два генома ген за геном, чтобы найти немногие участки, обеспечивающие различия этих двух видов. Совпадение не обязательно будет абсолютно точным, потому что в генетической информации вымершего вида останутся пробелы, так как часть ДНК разрушена, но, используя геном существующего вида в качестве основы, можно перейти к третьему шагу. Теперь надо внести изменения в отдельные гены животного современного вида, чтобы они соответствовали генам вымершего вида. Для этого ученые используют методы генной инженерии (в настоящее время – систему CRISPR/Cas9), чтобы удалить определенные участки ДНК у ныне существующего вида и с помощью другого метода вставить на их место фрагменты, полученные от вымершего вида. Если такой отредактированный геном внедрить в половую клетку (яйцеклетку или сперматозоид), то можно получить жизнеспособные гибриды, которые, если все пойдет хорошо, разовьются в полноценные взрослые организмы. У этих гибридов будут проявляться признаки обоих родительских видов, но тщательная селекция позволит за несколько поколений создать чистые линии с желаемыми характеристиками. Так обстоит дело в теории.