Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

На самом деле возникают сомнения в эффективности как чрезмерного истребления, так и изменения климата в качестве единственного фактора вымирания видов. Наибольшее недоверие вызывает масштаб потерь, якобы вызванных этими причинами в процессе вымираний недавнего времени. Можно представить, что за короткий период небольшие группы охотников пагубно повлияли на вид или несколько видов, заметно уменьшив численность их популяций{162}. К такому же результату могло привести и сильное изменение климата, особенно если в первую очередь пострадали самые молодые и самые старые особи – допустим, от уменьшения кормовой базы. Однако по мере того, как численность популяций становится меньше, эти факторы оказываются все менее действенными, поскольку животные или перестают быть такими беспечными, или отбор поддерживает гены, связанные с большей устойчивостью. Тем не менее мегафауна или по крайней мере ее большая часть вымерла. И это остается загадкой.

ИЛЛ. 12.2. ФИДЖИЙСКИЙ КРОКОДИЛ НАПАДАЕТ ИЗ ЗАСАДЫ НА МЕГАВИТИОРНИСА{163}. Хищным млекопитающим редко удавалось естественным образом поселиться на островах. Их отсутствие позволило занять эту свободную нишу другим животным, в первую очередь крокодилам и хищным птицам. На материковой части Австралии, а также на таких островах южной части Тихого океана, как Фиджи, Ванату и Новая Каледония, обитала ныне вымершая группа крокодилов мекозухин (Mekosuchinae) (см. илл. 8.8), занимающая положение сверххищника. Это мало изученная палеонтологами группа, хотя некоторые местные виды еще существовали на Фиджи, когда туда прибыли люди 3000–4000 лет назад, – но продолжалось это недолго. Изображенный здесь крокодил Volia athollandersoni обитал там наряду с гигантскими лягушками, черепахами, игуанами и несколькими видами местных птиц, в том числе мегавитиорнисом Megavitiornis altirostris, который изображен тут в попытке убежать от хищника. Все эти виды вымерли после прибытия человека, но как быстро это произошло – неизвестно.

РИС. 12.1. ПТИЧИЙ «АРМАГЕДДОН». За последние 800 лет на островах Тихого океана исчезло по меньшей мере 2000 разных видов и отдельных популяций птиц, а многие находятся под угрозой вымирания, как изображенные здесь птицы с острова Кауаи (сверху вниз: оу, акиалоа и о-о, последние два вида уже вымерли). Эти виды относятся к эндемичным группам гавайских птиц, которые сильно пострадали от преследования человеком, преобразования экосистем, появления чужеродных видов и новых заболеваний. За период недавнего времени ужасная судьба постигла разные виды животных по всей планете, но нигде это не было так явно выражено, как на островах. Наша Земля, по сути, тоже остров, и об этом не следует забывать, когда мы размышляем о том, что будет с теми видами, которые пока живы, и как нам следует о них позаботиться.

Куда двигаться дальше?

Для дальнейшего прогресса в понимании вымираний недавнего времени потребуется собрать и обработать огромное количество данных из многих источников, гораздо больше того объема, с которым привыкли работать археологи и палеонтологи. Но хотя поиск причинно-следственных связей с использованием большого объема данных является многообещающим направлением исследований, я хочу подчеркнуть, что не всегда для рождения хороших идей нужно много точек на графике или компьютерное моделирование разных вариантов развития событий. Главная цель науки сейчас, как и всегда, – разрабатывать и проверять гипотезы, чтобы однажды смутная догадка могла стать хорошо обоснованным объяснением. А нам остается лишь перечислить, что мы знаем и чего не знаем, но очень хотели бы узнать:

1. Чтобы понять сходства и различия вымираний видов на континентах и островах, нам надо гораздо лучше разобраться с вопросом о распространении там человека (например, см. илл. 12.2). Даты первого появления все еще плохо изучены, и для многих регионов, куда мигрировали люди современного типа, зачастую имеются лишь очень приблизительные оценки. Хотя результаты моделирования позволяют предположить, что некоторые доисторические вымирания были связаны с излишне интенсивной охотой небольших групп людей, явной закономерности здесь не выявлено{164}. Многие наши представления могут измениться при появлении новых более надежных данных. Когда Мартин разрабатывал свою гипотезу в 1960-х гг., Мадагаскар рассматривался как пример чрезвычайно быстрых вымираний в результате перепромысла. Однако мы уже не можем быть в этом уверены после того, как появились новые данные о том, что люди на этом острове живут вдвое дольше, чем считалось раньше.