Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Возможно, часть загадки вымирания мегафауны, которую довольно просто решить, заключается в том, почему именно крупным млекопитающим особенно не повезло в сложившихся в недавнем времени обстоятельствах. Как мы видели, большие размеры коррелируют с низким в целом темпом размножения и относительно небольшим числом потомков, доживших до половой зрелости (однако см. ниже). Любое серьезное нарушение популяционной структуры, связанное с увеличением смертности детенышей, в большей степени влияет на виды крупных животных по сравнению с мелкими, у которых, как правило, больше потомков в одной генерации. Однако это всего лишь результат, который ничего не говорит нам ни о возможных причинах вымираний, ни о том, почему в период недавнего времени так сильно пострадали именно крупные животные.

Основная идея Мартина, что сконцентрированные во времени вымирания видов животных произошли только после прибытия человека, не была полностью опровергнута для тех территорий, на которых ее смогли проверить с высокой степенью достоверности. Однако, кроме нескольких островов (см. илл. 12.2), в большинстве мест она так и не получила убедительных доказательств. В отношении некоторых вымираний, например в Северной и Южной Америке, гипотеза чрезмерной охоты Мартина становится все менее убедительной, по мере того как обнаруживаются данные о более ранних датах появления людей на этих территориях. Более древнее поселение людей означает более длительное сосуществование охотника и добычи, что с точки зрения логики «блицкрига» делает вымирание видов не более, а, наоборот, менее вероятным.

ВЫМИРАНИЕ РЕПТИЛИЙ В НЕДАВНЕЕ ВРЕМЯ

Как правило, рептилиям и амфибиям уделялось меньше внимания в исследованиях вымираний недавнего времени{159}. Если для амфибий масштабы доисторического вымирания пока не определены, то данные о рептилиях заметно пополнились в последние годы благодаря ученым, которые объединили усилия, чтобы определить, когда, где и, по возможности, каким образом эти виды потерпели неудачу. Зоолог Алекс Славенко из Тель-Авивского университета и его коллеги показали, что с разнообразием рептилий в недавнее время произошло то же самое, что и с разнообразием птиц и млекопитающих: во-первых, вымираний на островах было значительно больше; во-вторых, размер тела хоть и имел значение, но не одинаковое у разных групп рептилий; в-третьих, антропогенное разрушение среды обитания стало решающим фактором, особенно для самых последних вымираний. Много потерь было среди крупных ящериц, черепах и крокодилов, но не среди змей. Возможно, крупные рептилии оказались подвержены вымиранию из-за своего относительно медленного жизненного цикла, лишающего их возможности восстановить популяцию, разоренную человеком. Однако с размером все не так однозначно. Например, у крупных ящериц обычно бывают большие кладки яиц, поэтому, в отличие от крупных млекопитающих, их вымирание не связано с низкой плодовитостью. В этой книге среди рептилий мегафауны упоминались варан мегалания (Varanus priscus) (см. илл. 2.2), змея вонамби (Wonambi naracoortensis) (см. илл. 4.4) и черепаха из семейства меиоланиид (Ninjemys oweni) (см. илл. 8.9). Все они обитали в Сахуле.