Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

В-третьих, возникает вопрос, кто и как пострадал. Резкое похолодание в начале позднего дриаса было настолько сильным, что фактически отбросило планету назад к состоянию во время максимума последнего оледенения. Отложения пыльцы свидетельствуют о том, что это мощнейшее похолодание очень быстро катастрофически повлияло на высокоширотную растительность, снова превратив в суровую тундру территории, на которых уже восстанавливались другие ландшафты. В таких условиях в сложном положении оказались как растительноядные, так и хищные животные, поскольку их пищевые сети были значительно повреждены. Таким образом, с учетом экологических изменений подобного масштаба, можем ли мы считать начало позднего дриаса возможной причиной по крайней мере некоторых вымираний?

Действительно, похолодание позднего дриаса, несомненно, можно воспринимать как экологическое бедствие такого масштаба, чтобы вызвать подобные большие потери, именно поэтому у сторонников климатической гипотезы оно служило излюбленной причиной вымираний. Однако специалисты по изучению ДНК вымерших животных Алан Купер, Джессика Меткалф и их соавторы недавно отметили, что вымирания в Новом Свете скорее совпадают с началом цикла потепления. Генетические данные по нескольким видам мегафауны свидетельствуют о том, что численность популяций уменьшалась в теплые периоды и восстанавливалась во время последующих похолоданий. Почему все происходило, казалось бы, так нелогично, пока неясно. При этом не исключено и одновременное воздействие человека (как считает эта группа ученых): «отсутствие свидетельств масштабных изменений экологической системы в более ранние периоды [то есть за пределами возможностей радиоуглеродного метода], когда межстадиальные явления уже имели место, а людей современного типа еще не существовало, подтверждает роль деятельности человека, усугубляющей влияние климатических изменений на вымирания в конце верхнего плейстоцена»{157}. Делая такие обобщения, не следует забывать про Африку, которая, как всегда, является исключением. На протяжении всего верхнего плейстоцена там жили люди, но, видимо, они не оказывали «усугубляющего влияния» на вымирания, какие бы изменения климата там не происходили.

Я выбрал эти альтернативные объяснения вымираний недавнего времени потому, что каждое из них предлагает что-то, чего нет в обычных гипотезах. Они позволяют решить проблемы, с которыми гипотезы чрезмерной охоты (перепромысла) и климатических изменений либо не справились, либо просто не уделили им внимания. Что особенно примечательно, они связывают вместе факты, на которых основаны обе исходные версии, давая им новые толкования, и заставляют нас еще раз задуматься над тем, что нам известно на самом деле. То, что ни одна гипотеза не может справиться со всеми выдвигаемыми против нее возражениями, показывает лишь, как мало мы пока знаем или как много нам еще предстоит открыть, проверить и связать воедино.

Надеюсь, мне удалось показать, что споры о причинах вымираний недавнего времени ведутся не только и даже не столько о том, что могло или не могло произойти в древности с той или иной группой крупных животных. Речь, скорее, идет о том, что мы на самом деле можем узнать о событиях далекого прошлого, от которых осталось мало следов, а имеющихся свидетельств, как представляется, явно недостаточно для решения данной проблемы. О том, как собираются и анализируются необходимые данные, о роли предположений и предубеждений в формировании и проверке аргументов. А также о том, как представить влияние факторов, с которыми не сталкивался современный человек, и о важности научной интуиции. Это то, ради чего нам стоит продолжать наше движение в сторону познания, независимо от того, удастся ли нам достичь цели в ближайшем будущем.

ИЛЛ. 12.1. ОРЕЛ ХААСТА НАНОСИТ ОТВЕТНЫЙ УДАР. Этот орел (Harpagornis moorei), вероятно, был крупнейшей хищной птицей в мире, пока не исчез примерно в 1400 г. Он обитал на Южном острове в Новой Зеландии и был активным хищником, охотящимся на моа и других птиц. В этой нише у него не было конкурентов, потому что хищные млекопитающие на острове отсутствовали. Размах крыльев отдельных особей достигал 2,3 м, а масса тела – 10–15 кг. (Размеры самых крупных из ныне живущих хищных птиц примерно на треть меньше.) В отличие от многих островных видов птиц, у орла Хааста крылья не уменьшились, несмотря на большой размер тела. Есть предположение, что он использовал массивность своего тела, чтобы оглушать жертву, когда пикировал на нее сверху. И хотя у нас нет прямых свидетельств нападения этих орлов на человека, легенды маори рассказывают, что так делала гигантская птица, которую они называли поукай.

12 Значение вымираний

Кто прав?