Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Я скептически отношусь к некоторым аргументам сторонников гипотезы метеороида, но принимаю их косвенные доказательства существования такого космического гостя. Я считаю, что они представили убедительные доказательства встречи Земли с метеороидом, однако все то, что произошло после попадания его в земную атмосферу, остается неясным. Сторонник этой гипотезы Джеймс Кеннетт вместе с коллегами недавно опубликовали геологические и хронологические данные, полученные на 23 расположенных далеко друг от друга участках, относящихся к началу позднего дриаса{153}. Ученые утверждают, что между разными участками есть достаточное сходство, чтобы считать связанными два события: встречу с метеороидом и начало позднего дриаса, причем второе стало следствием первого. Учитывая, что начало позднего дриаса также коррелирует с вымиранием мегафауны в обеих Америках, можно сказать, что теперь у нас есть аргумент, представляющий серьезную альтернативу всем другим, которые я рассмотрел в этой книге. Или все-таки это не так?

Во-первых, важно понимать, что наиболее убедительные доказательства – микросферулы и другие крошечные кусочки космического вещества – обнаружены почти исключительно на территории Северной Америки и Западной Евразии. В Южной Америке есть только одно место, где их находят, – это гора Мукунуке на северо-западе Венесуэлы{154}. В Африке и Австралии таких находок нет, возможно, потому, что там слишком мало каких бы то ни было следов этого события, чтобы их можно было обнаружить, но точно это не известно. Неравномерность географического распределения признаков падения метеорита имеет большое значение. Место взятия проб в Венесуэле в Андах относится к «низкокачественным», потому что предполагаемый слой позднего дриаса не содержит органического материала, по которому можно было бы точно установить его возраст, хотя в соседних и нижележащих слоях такие вещества есть. Удивительно, но, несмотря на существование в южной части Южной Америки целого ряда мест, относящихся к концу плейстоцена, которые были хорошо изучены палеонтологами и археологами, ни одно из них не было включено авторами в их обзор. Таким образом, сложно оценить, были ли в Южной Америке, которая бесспорно пережила крупные вымирания в тот период, такие же катастрофические явления, что и в Северной Америке.

То же самое можно сказать и про отсутствие данных из Южной и Восточной Африки, где имеется множество заслуживающих внимание датированных мест палеонтологических раскопок подходящего возраста. Отсутствие данных по Австралии более понятно, так как там слишком мало стоянок, которые можно достоверно отнести к верхнему плейстоцену. При этом, чтобы гипотеза метеороида была убедительной, эти области надо исследовать так же интенсивно, как и обе Америки. Если это катастрофическое событие действительно было такого масштаба, то в отдаленных частях мира должны найтись соответствующие свидетельства, независимо от того, происходили ли там вызванные им вымирания или нет.

Во-вторых, в оригинальной статье, посвященной гипотезе метеороида, утверждалось, что мегафауна (и, возможно, люди культуры кловис) погибли в результате прямой бомбардировки, когда метеороид, войдя в атмосферу, разлетелся на множество эквивалентов кассетных бомб. Однако сторонники этой гипотезы быстро отказались от именно такого объяснения механизма уничтожения, предпочитая говорить о термическом эффекте, который, по их версии, и запустил крупнейшее во всем плейстоцене событие Хайнриха{155}. Встреча с метеороидом, спровоцировав катастрофическое таяние ледников, вызвала снижение температуры по всему миру и последующее за ним вымирание видов. Такая косвенная причина на первый взгляд выглядит более правдоподобно, но известная последовательность вымираний не согласуется с предполагаемым эффектом от встречи с небесным телом. В рамках наиболее интересующей нас темы – внезапного вымирания многих видов – основные события должны были происходить в Северной Америке и на севере Евразии. В Южном полушарии, за очевидным исключением Южной Америки, в самом конце плейстоцена ничего примечательного не происходило. Почему же этот континент так сильно пострадал, в то время как другие территории, такие как Южная Африка, Мадагаскар, Австралия и множество островов, разбросанных в Тихом океане, практически не были затронуты? Недавние исследования подтверждают предположение, что 12 900 лет назад огромный объем талой ледниковой воды внезапно попал в Атлантический и Северный Ледовитый океан (но не потому, что из-за воздействия метеороида испарилась часть североамериканского ледяного щита, а совершенно по другим причинам), возможно нарушив глубоководные течения{156}.