Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Вы, наверное, не удивитесь, если я скажу, что ученые придерживаются совершенно разных взглядов на основные причины вымираний недавнего времени. Я провел неформальный опрос коллег, которые захотели высказать свое мнение, и обнаружил, что большинство экологов и биологов, занимающихся охраной природы, не сомневаются, что Пол Мартин был прав хотя бы в том, что за всеми доисторическими вымираниями видел дьявольский след человечества. Это не значит, что они обязательно считают единственным механизмом уничтожения чрезмерную охоту. На самом деле из-за отсутствия убедительных доказательств лишь немногие соглашаются с этим, большинство же возлагает вину на сопутствующие процессы, такие как чрезмерное использование природных ресурсов, разрушение среды обитания и интродукция чужеродных видов. В общем, ученые говорят о том, что сами наблюдают. Если сейчас главная угроза для живых организмов – присутствие человека, то, наверняка, и 50 000 лет назад все было точно так же.

С другой стороны, я вижу, что многие палеонтологи и археологи неохотно упоминают человеческую деятельность, считая, что имелись другие факторы помимо чрезмерной охоты, которые, вероятно, и были основными причинами многих или даже большинства вымираний недавнего времени (в том числе до 1500 г.). У археологов, специализирующихся на доисторическом периоде Нового Света, разные мнения, но многие не согласны с тем, что древние люди могли охотиться на крупную дичь в таком масштабе, что это привело к вымиранию нескольких десятков видов. Поспособствовали их гибели – скорее всего, да, но были ли единственной причиной? Точно нет. Такая же ситуация сложилась в отношении Австралии, судя по недавним публикациям, исследователи не соглашаются с гипотезой чрезмерного истребления, предпочитая рассматривать климатические или экологические изменения в качестве главного виновника волны вымираний, прокатившейся по континенту 40 000 лет назад. Конечно, всегда можно сказать, что решающий удар по выжившим популяциям был нанесен в результате человеческой деятельности, но этот довод уже становится навязчивым клише, особенно когда нет никаких подтверждающих его фактов.

Однако важно и то, как мы воспринимаем эту проблему, – следует помнить, что сама дискуссия о вымирании мегафауны непосредственно связана с нашим отношением к нынешним вымираниям. По сути, вымирания недавнего времени стали прелюдией к главной экологической нравоучительной драме нашего времени, в которой человечеству предлагается искупить свои прошлые грехи против природы, в том случае, если ему удастся остановить шестое массовое вымирание. Несмотря на недостатки гипотезы чрезмерного истребления, представление, что только человек несет ответственность за все вымирания недавнего времени, по понятным причинам соответствует духу эпохи. По мере того как растет число доказательств роли антропогенных факторов, влияющих на нынешнюю волну вымираний, вызывая тревогу по поводу еще больших потерь в ближайшем будущем, в научно-популярных публикациях и средствах массовой информации часто высказывается предположение, что люди причастны и к вымираниям в доисторическую эпоху. Независимо от того, справедлива ли эта оценка или нет, ее надо проверять, что я и попытался сделать в этой книге.