Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Второе преимущество нашей гипотезы заключается в том, что она может объяснить почти случайные выживания некоторых видов мегафауны. Мы считаем, что в случае эпидемии заражаются многие животные многих видов, но не обязательно все. Если останется достаточное число выживших животных, то вид сможет восстановиться, пройдя через так называемое бутылочное горлышко – период низкой численности. Но после этого у представителей этого вида будет иммунитет к болезни, которая уничтожила предыдущие популяции. Это важно, потому что объясняет явные несоответствия в гипотезе «блицкрига». Во всех областях континентов, где происходили вымирания недавнего времени, после того как перестали проявляться последствия первого биологического контакта с людьми, исчезновение видов млекопитающих резко замедлилось. Например, в Северной и Южной Америке практически не было вымираний видов крупных и мелких наземных млекопитающих в период между самым началом голоцена и до 1500 г. н. э. Безусловно, отдельные популяции иногда исчезали, как, например, некоторые подвиды бизонов, но не целые виды. Даже в Австралии, где особенно сложно установить временные рамки вымираний, по сути, ситуация та же – там не было никаких вымираний после потерь верхнего плейстоцена и до начала современности, когда виды снова начали гибнуть. Очевидно, что произошло нечто, резко снизившее вероятность полного вымирания на континентах в голоцене. Связано ли это с изменением человеческого поведения или с исчезновением основной причины вымирания?

Главное слабое место гипотезы гиперэпидемии заключается в невозможности ответить на вопрос: могли ли один или несколько видов патогенов заразить одновременно много разных видов, нанося им серьезный урон?{150} Хотя мы знаем целый ряд инфекций – например, такие как грипп, туберкулез, проказа, чума и разные геморрагические лихорадки, которые поражают организмы разных видов, – трудно поверить, что какая-либо из них смогла вызвать массовое одновременное заболевание животных десятков видов, даже если это было совершенно новое для их иммунной системы заболевание. И мы не смогли обнаружить эмпирические доказательства существования в то время болезни, отвечающей этим требованиям.

Однако в одном случае мы сумели продемонстрировать, как в историческое время специфическое заболевание вызвало гибель двух эндемичных видов крыс на маленьком изолированном острове в Индийском океане – острове Рождества (рис. 11.2){151}. Возбудителем было паразитическое простейшее из рода Trypanosoma, другой вид которого вызывает сонную болезнь у человека, потенциально приводящую к смерти. Вероятно, трипаносомоз был завезен вместе с черными крысами из Евразии в конце 1890-х гг., у местных крыс не оказалось иммунитета к этой инфекции, и они вымерли примерно за десятилетие.

РИС. 11.3

Другие исследователи используют передовые методы для поиска генетических доказательств наличия тех или иных инфекций у древних людей. И я с нетерпением жду того дня, когда этот подход начнут применять к доисторическим популяциям животных. На данный момент можно сказать, что гиперэпидемии действительно вызвали некоторые вымирания недавнего времени или поспособствовали им, однако маловероятно, что все вымирания были вызваны одной этой причиной.

Метеороид

В середине 2000-х гг. физик-ядерщик Ричард Фэйрстоун и его коллеги высказали идею, которая откровенно противоречила всем остальным соображениям о вымираниях недавнего времени. Они утверждали, что около 12 900 лет назад в атмосферу земли врезалось небесное тело диаметром 10 км{152}. Авторы предположили, что этот космический объект распался над Северной Америкой, создав тепловую вспышку и сопутствующую ей ударную волну, которая привела к массовым пожарам и другим экологическим последствиям, не только уничтожившим мегафауну и культуру кловис, но и вызвавшего наступление позднего дриаса (рис. 11.3). Поскольку не найдено никакого метеоритного кратера, то версия о несущем разрушения пришельце из космоса подтверждается лишь косвенными доказательствами. Среди них – различные микросферулы, расплавы стекла, наноалмазы, повышенное, по сравнению с земным, содержание металлов платиновой группы в породах, характерные органические «черные маты» неясного происхождения, часто встречающиеся в местах, соответствующих по времени культуре кловис. Все эти и некоторые другие находки если не доказывают эту гипотезу, то по крайней мере не противоречат ей.

Эта жуткая история похожа на сценарий кинофильма. И хотя в более поздних работах сторонники гипотезы метеороида отказались от некоторых своих ранних утверждений, они также представили дополнительные доказательства произошедшего столкновения с небесным телом. Вряд ли надо пояснять, что идея метеороида, вызвавшего вымирания в конце плейстоцена, не понравилась большинству изучающих четвертичный период палеонтологов и археологов, предпочитающих земные причины.