Конец мегафауны: Увлекательная жизнь и загадочная гибель мамонтов, саблезубых тигров и гигантских ленивцев

Одинокий Джордж (1910 (?) – 24 июня 2012) – последняя абингдонская слоновая черепаха (Chelonoidis abingdonii). Сейчас его тело выставлено на научно-исследовательской станции Чарльза Дарвина (о. Санта-Круз, Галапагосский архипелаг). Вес галапагосских черепах – до 400 кг, длина панциря – до 135 см. Здесь для масштаба изображена взрослая особь каролинской коробчатой черепахи (Terrapene carolina carolina), диаметр панциря у животных этого вида составляет около 13 см.

Мало кто из археологов считает, что предки коренных американцев могли мигрировать в Западное полушарие задолго до начала максимума последнего оледенения 27 500 лет назад{160}. Даже если кто-то из людей и попал так рано в Америку, их активность не вызвала заметного вымирания видов. Таким образом, доказательства того, что первые люди существовали в Северной Америке уже в период предыдущего межледниковья 130 000 лет назад, были бы поистине революционны и заставили бы пересмотреть всю историю освоения человеком Нового Света, не говоря уже о роли людей в вымирании видов. Свидетельств столь раннего времени немного – на раскопках в Черутти в Южной Калифорнии были найдены поцарапанные кости мастодонтов и слегка обработанные камни, которые могли быть доставлены из другого места (человеком?). Если мы перенесемся на 120 000 лет вперед в самый конец плейстоцена, то обнаружим, что американский мастодонт все еще там существует, даже если жить ему осталось недолго. Такой длительный период взаимодействия человека со своей добычей не согласуется с концепцией «блицкрига», как ее понимал Мартин. Скорее наоборот, это нихткриг (отсутствие войны), подразумевающий обычную охоту, встречающуюся в обществе охотников-собирателей на всем протяжении человеческой истории, с невысокой интенсивностью использования ресурсов, не приводящей к полному истреблению добычи.

Если выяснится, что люди действительно появились на этих землях так рано – а об этом можно судить лишь по дополнительным находкам, достоверно подтверждающим человеческое присутствие, – то станет окончательно ясно, что идея «блицкрига» как единственного прямого механизма уничтожения человеком мегафауны в Новом Свете будет окончательно опровергнута.

Нет общей причины?

Такие общие объяснения, как гипотеза чрезмерного истребления, привлекательны, потому что сводят все к одной причине и имеют предсказательную силу – при определенном наборе условий итог неизбежен. Эти условия могут быть неоднозначными или даже противоречивыми, но пока самые важные из них располагаются в нужном порядке, объяснение работает, или, по крайней мере, оно имеет больше смысла, чем конкурирующие гипотезы. Впрочем, не стоит торопиться. Мартин очень настойчиво продвигал гипотезу чрезмерного истребления в качестве общей причины вымираний недавнего времени, однако становится все более очевидно, что не все вымирания проходили по одному сценарию. Мартин считал, что материковая часть Америки в конце плейстоцена служит своего рода образцом развития событий, которые повторяются всегда, когда доисторические люди впервые появляются на новой территории. Но так ли это? На территории Евразии люди того или иного вида присутствовали сотни тысяч лет, не вызывая массовых биологических потерь. Более того, произошедшие там вымирания не обязательно были быстрыми. Отдельные изолированные популяции шерстистых мамонтов или большерогих оленей, хотя их ареалы и численность заметно сократились, просуществовали до середины голоцена и лишь потом вымерли окончательно. Другим видам мегафауны, в том числе ныне живущим овцебыкам, удалось почти до конца голоцена сохраниться в тех местах, где они потом перестали встречаться в природе, например в северной части Сибири{161}. В этом смысле позднечетвертичные вымирания Северной и Южной Евразии больше похожи на происходящее в Африке, где не случилось «блицкрига», а потери видов были либо разрозненными, либо растянутыми во времени, в зависимости от того, как на них посмотреть.

В Австралии события тоже развивались не по сценарию, создается впечатление, что люди должны были спокойно выждать 20 000 лет и даже больше после своего прибытия на Сахул, прежде чем запустить вымирание, если вообще они это сделали. Если же это не так, и, как утверждают Стив Роу с коллегами из Университета Новой Англии в Австралии, сильная засуха привела к гибели по меньшей мере 60 австралийских видов за 20 000 лет, то мы имеем дело с еще одним уникальным событием, которое нельзя ни с чем сравнивать.