Конкистадор

Краткие вылазки его людей в окрестные поселения на побережье не представляли собой сколько-нибудь серьезного исследования этих земель, однако, поскольку многие из индейцев носили на груди большие медальоны из золота, которые Колумб называл «зеркалами», он безоговорочно поверил в то, что обнаружил самые большие залежи золота в мире.

Он перестал утверждать, что копи царя Соломона находятся на Эспаньоле. Настоящие копи находились здесь, на землях Верагуа.

У побережья они захватили огромное каноэ, самое большое из когда-либо виденных адмиралом: с плетеной соломенной крышей, полное гребцов и пассажиров, груженное массой занимательных вещей – все это подтверждало принадлежность к какой-то цивилизации. Это торговое судно, прибывшее с севера, где жили люди, одетые в туники и носящие украшения из золота, адмирал расценил как образец азиатского флота, курсировавшего через проливы и архипелаги обширных побережий Империи Великого Хана.

Колумб попытался основать колонию на берегах реки, которую он назвал Белен, но был вынужден покинуть это место, получив отпор туземцев, более грозных, чем индейцы на Эспаньоле, поскольку стреляли они отравленными стрелами. Плохое состояние кораблей заставило адмирала отступить и бросить якорь на Ямайке, где корпуса судов, изъеденные корабельными червями, окончательно развалились и остались лежать на песке, словно остовы деревянных зданий.

Несколько месяцев он и его люди прожили, выменивая у местного населения еду за безделушки, но и те в конце концов закончились. Колумб взял в экспедицию Фернандо, своего внебрачного сына от Беатрис Энрикес, который только вступил в подростковый возраст; присутствие этого юного товарища по путешествиям еще больше усиливало горечь всей ситуации.

Как не раз случалось в жизни бывшего губернатора, со временем большинство людей вновь восстали против него. Его брат Бартоломео, во главе тех, кто остался верным адмиралу, был вынужден сражаться с мятежниками прямо на глазах у индейцев, с удовольствием наблюдавших за этой кровавой бойней между белыми людьми.

Один из сторонников адмирала по имени Диего Мендес совершил отчаянный, геройский поступок, чтобы вызволить всех из этого богом забытого места, в котором они должны были погибнуть. В индейском каноэ, без сопровождения кого-либо из своих товарищей, лишь с несколькими ямайскими гребцами, он проплыл многие лиги в сторону Эспаньолы, и после нескольких безуспешных попыток ему в конце концов удалось достичь берегов острова. Он разыскал губернатора Овандо и рассказал ему о бедственном положении адмирала; с Санто-Доминго отправили каравеллу, чтобы доставить в столицу Эспаньолы всех выживших в этом четвертом плавании Колумба, к тому времени ставших уже заклятыми врагами и даже на улицах Санто-Доминго продолжавших свои споры, рассорившие их на побережье Ямайки.

Жители Санто-Доминго, которые несколько лет назад провожали закованного в цепи Колумба злобными выкриками и пожеланиями смерти, теперь, когда увидели больного и окончательно сломленного адмирала, встречали его приветливо и даже уважительно. Он уже не мог использовать свою фантазию, которая всегда являлась его главной силой. Овандо поселил его в своем собственном доме, а те, кто еще несколько лет назад были непримиримыми врагами дона Христофора, теперь же смотрели на него с тем состраданием, которое обычно внушает поражение.

Фернандо и Лусеро пришли навестить старика, проводящего большую часть дня в постели, мучаясь от ревматизма; тот, казалось, обрадовался, узнав двух своих бывших слуг, сопровождавших его в самом первом и самом успешном путешествии.

В это же время после одной из своих экспедиций в Санто-Доминго вернулся Хуан де ла Коса – еще один человек, безмерно уважаемый в семье Куэваса. О некоторых из своих путешествий штурман рассказывал откровенно. О других же благоразумно умолчал или ограничился лишь несколькими словами.

Как человек, живущий в Санто-Доминго, Куэвас, конечно же, был осведомлен о некоторых тайных экспедициях, предпринимаемых без королевского разрешения. Чтобы в портах Испании организовать экспедицию, капитанам необходимо было получить официальный королевский приказ. А поскольку для получения этого разрешения требовалась масса времени и специальных рекомендаций, некоторые пускались в тайные экспедиции по неизведанным морям на свой страх и риск, умалчивая о том, куда они направляются, и храня в секрете открытые ими земли.