Конкистадор

– Вернувшись в Испанию из первого плавания, – продолжал рассуждать знаменитый штурман, – мы привезли весть об открытии Сипанго с «крышами из золота». Во втором плавании открыли, что Куба – материк, та точка, где начинается и заканчивается Азия, в зависимости от того, приезжаем мы туда или уезжаем. В третьем я не был, но, исходя из рассказов дона Христофора, он прошел рядом с раем земным и увидел одну из рек, спускающихся оттуда, а сейчас, в четвертом, он открыл истинные копи царя Соломона и остановился лишь в нескольких днях пути от устья Ганга. Все это может оказаться верным, если на то будет божья воля; однако меня вполне устроит, если там просто окажется так много «золотых зеркал», которые носят люди Верагуа, как он о том рассказывает. Если шахты в тех местах дают больше металла, чем здесь, то меня ни на грош не волнует, Соломоновы эти копи или нет.

Окрепнув физически после отдыха в Санто-Доминго, адмирал отбыл в Испанию; он чувствовал себя вполне поправившимся, и его воображение вновь обрело прежнюю силу.

Уехав с острова, этот сеятель золотых иллюзий оставил после себя сверкающий призрак Верагуа, последнего компаньона тех считанных дней, что судьба отмерила ему. В Санто-Доминго все вдруг заговорили об этих землях «золотых зеркал» рядом с Индией, где люди ездят на лодках и ходят одетыми. Даже самые недоверчивые и благоразумные почувствовали притяжение очарования Верагуа, древнего Золотого Херсонеса, где можно обнаружить кучу золота и нет необходимости работать, чтобы добывать его. Это были те же иллюзии, что и в первом плавании, которые этот гениальный мечтатель незадолго до своей смерти вновь возродил в умах людей.

Когда до Санто-Доминго дошла весть о кончине адмирала, Охеда загорелся желанием отправиться в Верагуа. Кто-то должен был завоевать эту золотую землю, а он, как и многие другие, знал о неприязненном отношении короля Фердинанда к амбициозным и неугомонным Колумбам, особенно после их наглого поведения во время правления на Эспаньоле.

Ревность и уязвленное самолюбие сделали и без того болезненное пребывание Охеды в Санто-Доминго еще более мучительным. Одновременно с губернатором Овандо на остров приехал друг его юности Диего де Никуэса. Невысокий, как и сам Охеда, и такой же сильный и ловкий, он был великолепным наездником и мастером фехтования; дерзкий в своих планах, но более благоразумный и основательный в их подготовке, чем Рыцарь Пресвятой Девы.

Ко всему прочему он был прекрасным музыкантом, играл на виуэле и превосходно исполнял те романсы, которые так ценились женщинами и возвышали Диего в их глазах. Никуэса происходил из богатой семьи, что также давало ему преимущество перед другом, простым искателем приключений.

Все эти различия привели к тому, что их отношения испортились. Уединенно живший в Санто-Доминго Охеда благодаря своим рискованным экспедициям высоко ценился среди воинов, в то время как городская знать относилась к нему с пренебрежением, поскольку он был беден, и дону Алонсо было невыносимо видеть, что Никуэса занимает куда более важное положение среди самых влиятельных людей колонии, является другом губернатора и потому получает всевозможные привилегии.

Сколотивший состояние на своих землях в Испании Диего де Никуэса за несколько лет пребывания в Санто-Доминго приумножил свое богатство, поскольку его деньги и поддержка Овандо позволили ему совершить ряд выгодных приобретений. Его авторитет и состояние были столь значительными, что жители Санто-Доминго направляли его в Испанию в качестве своего представителя, чтобы хлопотать по поводу положительного решения тех или иных вопросов колонии.

Охеда частенько наведывался к Хуану де ла Косе, поселившемуся в одном из каменных домов, построенных его старым другом капитаном Ролданом на лучшей улице Санто-Доминго. Де ла Коса жил, ни в чем себе не отказывая и не помышляя ни о каких новых плаваниях. К тому же он был уверен – проявляя при этом профессиональное тщеславие – что любой, кто собирается отправиться в новую экспедицию, будет вынужден обратиться за сотрудничеством к нему, Хуану де ла Косе.

Горячий Охеда обладал непреодолимой силой воздействия на этого благоразумного человека, и у него не заняло много времени заставить де ла Косу прервать его приятное времяпрепровождение. Рыцарь Пресвятой Девы рвался отправиться на покорение Верагуа, чтобы, пройдя через эти земли, достичь стран, где жили индейцы, носящие одежду.