Контактер

Парни переглянулись с пониманием и проклюнувшейся симпатией. Финик первым шагнул вперед и сразу с воплем выскочил обратно.

– Т-там… кости!

– Какие еще…

Кости были флиберийские, со специфическим изгибом в районе диафрагмы, и их был полный комплект. Даже четыре комплекта. Вдоль правой стены небольшого помещения располагались клетки из толстого прозрачного пластика, ныне помутневшие от времени, густо заросшие плесенью и местами здорово подгоревшие. Айримир, как завороженный, подошел ближе и ощутил, что к горлу подкатывает тошнота. Скелеты выглядели оплавленными, словно… горели изнутри.

Айримир знал только один способ сделать подобное с флиберийцем.

– Их тушили.

– Что?

– Тушили, – без эмоций повторил Айримир. – Они пытались выбраться, расплавить пластик, и тогда в клетку сбрасывали хладагент, до тех пор, пока внутренний огонь полностью не угас. Языковеды, говоришь?..

– Я… я не знал об этом, Айримир. Даже не догадывался… Они были такой прогрессивной расой, просто не верится, что тут творилось подобное!

Айримир отвернулся от неприятного зрелища и, пытаясь найти другую зацепку для глаз, прошелся по комнате. Помимо клеток здесь был стеллаж, заваленный записками и чертежами, висело несколько красочных плакатов – разрез гортани с подписями, строение легких – и стоял стол. На последнем обнаружился чартопластиковый блокнот, который Айримир не глядя перебросил Финику.

– Ты обещал перевести мне что угодно. Можешь начинать. Если я что-то смыслю в этой жизни, именно так обычно выглядят ваши дневники наблюдений.

– Наши?

– Ученых. Читай давай.

Финик трясущимися руками раскрыл книжицу, пробежался по первым страницам и обреченно вздохнул.

– Я… я знаю этот язык, но мне совсем не хочется читать это здесь. Может, заберем на «Фибрру» и там в спокойной обстановке… Я не отказываюсь, просто мне не по себе!

– Ладно, прочти хотя бы последнюю запись, – сжалился Айримир. – Может там написано, где тут выход. Никвы же улетали отсюда под конец эксперимента, и этот живодер мог написать куда и как.

Финик неуверенно кивнул и, собравшись с духом, пролистал страницы до финальных строк.

– Здесь дата… Ух, это было почти тысячу лет назад! Получается, эти ребята из вашего… э-э-э… средневековья?

– Ну, безнаказанно пытать четверых флиберийцев в нынешнем поколении у них бы вряд ли получилось. Не отвлекайся.

– «Наш проект официально завершен. Не могу в это поверить, – медленно перевел Финик. – Четыреста лет – и этот светлый день выпал на мой век! Вот уже неделю мы собираем наши наработки и консервируем базы. Немного жаль покидать Древо, я привык к этой отсталой планетке. Вчера в последний раз слетали с Якши попугать аборигенов – они надолго нас запомнят, ха! Думаю, что делать с опытными образцами три, девять и шестнадцать. Пятый умер два часа назад, было бы интересно узнать, от чего. В отделе Цер-Теи тоже неспокойно: их образцы подхватили какую-то заразу, Якши даже хочет взять одного с собой, для дальнейшего изучения. Отговариваю его. Вокруг суета, но суета радостная. Совсем скоро появится язык, который объединит весь космос, и я помог его создать! Жаль, что в официальном сообщении об этом не будет ни слова, но я оставлю здесь этот дневник. Может, кто-нибудь его найдет и узнает, какой вклад внесли простые ученые, такие, как я и Якши. Прощай, база «Древо»! Искренне твой, Лиар Макно»…

Повисла длинная пауза, во время которой Айримира (Финика, судя по лицу, тоже) осеняли догадки одна другой хуже.

– Но здесь только Флиберия, – озвучил он самую жуткую из них. – Где же Цер-Тея?

– Айримир, я… думаю, мы должны поговорить с Верси на их языке… Возможно, это ключ ко всем дверям здесь.

– И перед тем, как мы сюда провалились, ты тоже говорил что-то непонятное, – припомнил Айримир. – Ну логично: языковая база и языковой ключ… Скажи еще раз!

– Но я не помню, что говорил! – запаниковал Финик. – Я вечно все путаю!

– Так вспоминай!

– Не ори на меня! И прекрати греться, я так вообще ничего не вспомню!

Айримир сделал несколько глубоких вдохов, успокаиваясь и загоняя начавший разливаться жар обратно под кожу. Действительно перегнул, чего там.

– Прости. Эти… скелеты выбивают из колеи.

– Мне, думаешь, легко? – неожиданно свирепо прошипел лингвист. – Я восхищался никвами с шести лет, а они оказались моральными уродами, которые похищали и пытали разумные расы ради вшивой славы!

– Вот поэтому у меня нет кумиров, – с понятной только ему тоской кивнул Айримир. – В них очень больно разочаровываться.

Следующие полчаса Финик сосредоточенно вспоминал, на каком языке обращался к базе в первый раз и пробовал все подряд, открывая все новые двери. Айримир перестал в них заходить после третьей: набор для изучения везде был примерно одинаковый, менялись только расы. Покинуть эту долбанную гробницу хотелось так сильно, что даже снег уже не пугал.

– Не получается! – Финик подошел к стене и попытался побиться о нее лбом, но Айримир успел подставить руку. Забыв, правда, про экзоскелет, о который лингвист звонко тюкнулся.