В оценке общественного мнения молодежи следует исходить из того, что это конкретная практическая сила, способная влиять на изменение социальной действительности. Не менее важно учитывать роль общественного мнения как регулятора межличностных и межколлективных отношений. Вследствие этого особую важность приобретает учет воспитательной функции общественного мнения коллектива. Исследования показывают, что оно способно влиять на формирование системы ценностей и поведение каждого молодого человека. Мнение коллектива является более действенным там, где итоги совместной деятельности зависят от слаженности усилий его членов. Данные нашего исследования по Ленинграду свидетельствуют о том, что активно выступающих против нарушений трудовой дисциплины на 15–20 % больше среди той части молодежи, которая считается с общественным мнением коллектива. Общественное мнение — важный критерий политической культуры. Поэтому воздействие на формирование общественного мнения молодежи есть одновременно воздействие на процесс становления ее политической культуры.
Однако знать мнение молодежи необходимо не только для того, чтобы контролировать процесс формирования ее мировоззрения. Не менее важно правильно ориентировать само общественное мнение, являющееся барометром политической сознательности молодежи. К нему необходимо относиться со всей серьезностью, особенно тогда, когда оно в чем-то неверно. Задача заключается в том, чтобы целенаправленно формировать у молодежи марксистско-ленинское, научное представление о развитом социализме и его перспективах, вести ее от стихийно складывающихся, эмоциональных оценок и суждений к политически осознанным, проникнутым ответственностью за ценности нашего советского образа жизни, за социальный прогресс.
Процесс формирования общественного мнения обусловлен не только его дифференцированностью, но и его особой динамичностью, разнообразием форм проявления установок, ценностных ориентаций, мотивов поведения молодежи. Недостаточная социальная зрелость отдельных юношей и девушек приводит к тому, что нередко в групповом мнении на первый план выступают второстепенные вопросы. Но отмахиваться от них нельзя, ибо результаты исследований свидетельствуют о том, что реальное состояние быта и отдыха, труда и учебы все чаще выходит на первый план в отношении молодежи к различным фактам, событиям и явлениям действительности и непосредственно отражается на их политических оценках.
Свидетельством этому могут служить оценки фактов безразличного отношения к общественному мнению. 63 % учащейся и 66 % работающей молодежи стоят на позиции осуждения тех молодых людей, которые игнорируют общественное мнение; 30 % учащейся и 27 % работающей молодежи индифферентно относятся к вопросам и фактам безразличного отношения к общественному мнению.
Несомненно, что одной из причин существования атмосферы беспринципности и примиренчества является слабое использование самого общественного мнения как регулятора отношений в коллективе и индивидуального поведения личности. Но для того, чтобы оно таковым стало, необходимо решать другую организационную и нравственную проблему — научить людей уважать общественное мнение.
Взаимосвязь между нравственным поведением и уважением общественного мнения очевидна. Ранее уже отмечалось, что среди школьников, студентов и молодых ученых в наибольшей степени распространена примиренческая позиция к фактам нарушения правил социалистического общежития, недостойного поведения своих друзей. Они же в большей степени, чем другие группы, проявляют индифферентное отношение и к фактам игнорирования общественного мнения: молодые ученые — 42 %, студенты — 37 %, школьники — 31 %.
Большая роль в формировании общественного мнения молодежи принадлежит комсомолу. Эффективность этого процесса зависит от комплексного использования видов и средств идеологического воздействия на сознание молодежи. Говоря о роли средств массовой пропаганды, следует отметить, что их цель состоит не только в том, чтобы внести в сознание молодых людей определенную сумму знаний о событиях или явлениях, не только добиться того, чтобы они их усвоили и поняли, но и в том, чтобы выработать у них активное личное отношение как к самому факту, так и к содержанию пропаганды. При этом было бы неверно обходить противоречия и временные трудности, проявляющиеся в процессе социального развития. Важно научить молодежь анализировать причины их возникновения, показывать реальные возможности и перспективы их устранения, постоянно подчеркивать долг и необходимость участия молодежи в успешном решении имеющихся проблем. В этом смысле нравственно здоровое общественное мнение, возникшее на основе критического осмысления действительности, является важным рычагом воспитания молодежи.
Важнейшим фактором, воздействующим на становление общественного мнения молодежи, ее политического, сознания, выступают средства массовой коммуникации, которые наряду с информированием и развлечением все в большей степени берут на себя роль идеологического воспитателя, контрпропагандиста.