Копи Хаджибейского лимана

Автомобиль с потушенными фарами появился внезапно, из-за угла. В самый последний момент Сосновский успел оттолкнуть Таню в сторону и отпрыгнуть сам. Машина двигалась в сплошной темноте, и было в этом что-то зловещее. Она даже не стала останавливаться, очевидно, шоферу было все равно, что он едва не сбил людей.

Увеличив скорость, автомобиль завернул за угол и стал подъезжать к рынку. Володя и Таня остановились и одновременно переглянулись.

— Надо бы проследить... — начала Таня, а Сосновский уже шел по направлению к рынку, буквально таща ее за собой. Крепко сжав ее руку, он словно вливал в Таню собственную жизненную силу. И руку эту ей ни за что не хотелось отпускать...

Детский крик раздался из темноты. Был он похож на удар — резкий, пронзительный, прорезающий ночную тьму, он бил по нервам, заставляя замедлять шаг. Тане вдруг показалось, что это кричит не человек, а какая-то смертельно раненная птица, столько неожиданной муки было в этом вопле.

Володя побежал, увлекая Таню за собой. Они завернули в переулок, находящийся рядом с самим рынком, и их глазам открылась страшная картина.

В тупике, между каменной стеной и каким-то массивным сараем, жались несколько беспризорников. Путь им преградил автомобиль. Он стоял в переулке боком, так, чтобы ему было удобно в любой момент рвануть и уехать. Дверь на заднее сиденье была открыта, и оттуда пытался выбраться уличный мальчишка. Он отбивался изо всех сил, а чьи-то руки пытались затащить его назад.

Пацан вырывался и кричал, обеими руками цепляясь за крышу машины. Его товарищи у стены, казалось, пребывали в каком-то необъяснимом ступоре — они находились в состоянии смертельного ужаса, который полностью парализовал их движения и сломал волю к сопротивлению.

Силы мальчишки стали заметно сдавать. Туловище его было уже почти внутри салона. Только грязные ноги разъезжались по земле, пытаясь уцепиться за гладкую плоскость, да руки с побелевшими костяшками пальцев, вцепившись в крышу автомобиля, яростно рвались к жизни.

Не долго думая, Таня подобрала с земли какой-то булыжник и запустила прямо в автомобиль. Он попал по крыше, и отскочил вниз со страшным грохотом. Удар, хоть и не обладал большой силой, стал эффектом неожиданности.

Тот, кто находился в салоне, ослабил хватку, мальчишке удалось вырваться и шлепнуться на землю. Он бросился бежать. В тот же самый момент яростно взревел двигатель автомобиля.

Машина развернулась и попыталась наехать на мальчишку, явно намереваясь его задавить.

— Стреляй! — закричала Таня, вцепившись в плечо Володи. — Стреляй!

Сосновский выхватил оружие и выстрелил в автомобиль. Но за годы отсутствия практики навыки в стрельбе у него только ухудшились, он так и не научился стрелять метко. Пуля отрекошетила от металлической двери сарая в стене и расплющилась о булыжник мостовой.

Но этот неудачный выстрел все-таки помог. Автомобиль изменил свое положение, снова развернулся. Очевидно, люди, сидевшие в нем, решили прекратить погоню. Машина рванула с места с такой резкостью, что из-под колес посыпались искры, и помчалась в переулок в облаке выхлопных газов, яростно рыча мощным мотором.

Мальчишки очнулись. Тот, кому посчастливилось вырваться из страшной машины, бросился к своим товарищам.

— Подожди! — Таня попыталась остановить его, но не тут-то было. Пацан развил поразительную скорость, он увернулся так быстро, что Тане не удалось даже прикоснуться к его одежде. А затем, показав неприличный жест, бросился наутек.

Еще мгновение — и остальные мальчишки растворились в темноте, и в переулке не осталось больше ничего и никого, что напоминало бы о том, что буквально пару секунд назад произошло здесь.

Тяжело дыша, Таня прислонилась к каменной стене и подняла на Володю полные отчаяния глаза.

— Это был он, Зверь... — с отчаянием проговорила она, — нам удалось отбить очередную жертву. Но город большой. Он поедет в другое место и найдет еще. Мы должны его остановить.

— Одним нам не справиться, — нахмурился Со-сновский, — ситуация стала слишком серьезной. Мы должны предупредить власть.

— Ты думаешь, они будут искать этого Зверя? — Таня была настроена скептично. — Ты сам говорил, что убийства мальчиков никто не расследует. Что же ты хочешь теперь?

— Таня, мы больше не можем рисковать! Надо поставить в известность власти, — голос Володи звучал твердо и решительно, — ситуация изменилась. Нас обвинят, если мы промолчим.

— Подожди... — Таня вдруг задумалась, — а я знаю, кому сказать! Есть один человек, который приехал сюда, в Одессу, бороться с детской беспризорностью. Кому говорить, как не ему?

И Таня в двух словах рассказала ему о Вилене Таргисове.

— Надеюсь, он хоть слышал, что в городе кто-то ворует беспризорников прямо с улиц? — недоверчиво хмыкнул Сосновский. — Но это лучше, чем ничего. Решено, завтра идем вдвоем к этому твоему Таргисову и посмотрим, что он сможет сделать.