Копи Хаджибейского лимана

Услышав сумму проигрыша, почему-то утроившуюся в ходе игры, Таня побледнела. Даже для нее, теперь имеющей деньги, это было слишком. А что уж говорить о Володе, работающем в газете?

К их столу уже подошли два мордоворота — охранники притона, всегда присутствующие при выбивании долгов. Положение становилось критическим. Таня поднесла палец к губам, затем небрежно поправила волосы. Это был условный сигнал, означающий, что они будут что-то думать.

Сам Леонидас исчез в глубинах зала — он всегда прятался, когда дело подходило к выплатам долгов, зная, что как владельцу заведения ему следует держаться в стороне и не светиться лишний раз, ведь отчаявшийся игрок был готов на что угодно.

Вот поэтому возле проигравшего сразу возникали охранники, да пострашнее — Леонидас специально подбирал таких.

Таня среагировала мгновенно. Она была профессионалкой в своем деле и знала: чтобы бежать правильно, нужен хипиш, просто необходим. В голове моментально всплыло давнее правило: хороший хипиш помогает выйти сухим из воды. Так когда-то давно она начинала на Дерибасовской с Гекой, так делала и потом.

Таня вдруг подскочила из-за стола, да с такой силой, что посыпались стаканы, карты, деньги, фишки, и принялась что-то кричать, и даже не кричать — визжать! Текст был совершенно бессмысленным. Главное было в другом: необходимо было отвлечь внимание охранников, заставить их повернуться к ней.

— Мадам, ша! Унизьте ваш хипиш! Шо вы так орете?! — отвернувшись от Володи, охранники наперебой пытались успокоить разбушевавшуюся дамочку, которая вопила о том, что пришла сюда выиграть, а ее облапошили.

Сосновский мгновенно оценил ее маневр. Пока охранники занимались разбушевавшейся Таней, он метнулся к портьере на ближайшем окне и... незаметно подпалил ее зажигалкой, которую всегда носил в кармане. Она всегда была при нем — Володя не курил, но на всякий случай держал ее при себе.

Повалил густой дым. С треском, шумом загорелась портьера. Искры побежали по мягкой ткани, увеличиваясь постепенно до настоящих языков пламени. Истошно завопила какая-то женщина, потом другая. Вскоре кричали все, и мужчины, и женщины. Началась паника. Охранники бросились гасить пламя, но их неуклюжие попытки только заставили огонь разгореться еще больше.

Володя крепко схватил Таню за руку и вместе с ней выпрыгнул в окно, высадив стекло плечом. Обсыпанные осколками, они оказались в маленьком дворе, из окон квартир которого уже выглядывали жители. Мгновенно метнувшись к воротам, они помчались вниз по Косвенной, идущей под уклон, и отдышались только тогда, когда на горизонте показались темнеющие деревья Дюковского сада.

— Это было здорово! — все еще продолжая держать Таню за руку, вдруг рассмеялся Соснов-ский. — Что ты делала в таком жутком месте? Деньги захотела проиграть? Как всегда — глупость?

— А ты? — Таню больно ударили последние слова, они отодвинули на второй план волшебство, на месте которого уже появилась, загораживая все, жуткая обида. — Это ведь ты проиграл, разве нет? А я по глупости тебя спасла!

— Я шел не играть, — голос Володи стал серьезным. — Я хотел посмотреть на этого Леонидаса, разведать обстановку.

— Хорошая цель! — рассмеялась Таня. — Разведать обстановку, а заодно и спалить его притон! Такие притоны и надо сжигать. Впрочем, я оказалась там с такой же целью.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился Володя.

— Я хотела посмотреть на Леонидаса и разведать обстановку, — повторила она.

— Ты ищешь убийцу? — Володя смотрел на нее в упор. — Ты опять расследуешь убийства? Как ты с ними связана на этот раз, что о них знаешь?

— Убийства? — от лица Тани отхлынула вся кровь. — Какие убийства? Что ты имеешь в виду?

Сосновский хотел было ответить какой-то колкостью, что было вполне в его духе, но, глядя на ее испуганное лицо, промолчал. Что же касалось Тани, то от ужаса услышанного она бледнела все больше и больше...

Через час Володя и Таня все еще сидели на скамейке Дюковского сада. Он подробно рассказал ей про три убийства, а она — о поисках брата погибшего мальчика, умолчав при этом об угрызениях совести после трагического налета на квартиру Агояна. Володя догадывался: с Таней что-то произошло, но не хотел задавать лишних вопросов, боясь разрушить вновь возникающее между ними волшебство.

— Ты думаешь, Леонидас каким-то образом связан с убийцей? Или знает его? — задумалась Таня.

— Я не знаю, — пожал плечами Володя, — но есть зацепка. Все три жертвы — мальчики в возрасте от 12 до 14 лет, все беспризорники, проходили обучение в школе шулеров. У всех троих пальцы обработаны шкуркой. А у последней жертвы, он старше остальных, ему исполнилось 14, — судя по состоянию внутренних органов, под ногтями были обнаружены следы солевого раствора. То есть он уже работал как шулер, если прошел такую подготовку, и что-то зарабатывал. Значит, все они связаны с Леонидасом, он знал их. Но это вовсе не значит, что он убийца.

— К тому же Леонидас стар, — поддержала его Таня. — У него просто нет физических сил расправиться так.