Копи царя Соломона

Почти сразу после ухода парламентера солнце село и на землю спустилась кромешная тьма. Однако костров мы не разводили, и, несмотря на то что все были чрезвычайно утомлены, фортификационные работы продолжались. Наконец, примерно в час пополуночи, мы завершили все, что было в наших силах, и лагерь погрузился в чуткий сон; лишь негромкая перекличка часовых время от времени нарушала тишину.

Напоследок мы с сэром Генри в сопровождении Игнози и одного из вождей спустились с плато и обошли все передовые посты. Затем вернулись и стали осторожно пробираться к своей хижине среди тысяч спящих воинов; лунный свет играл на их копьях и скользил по лицам, прохладный ночной ветерок шевелил их плюмажи, и я с грустью подумал, что человек так спокойно спит разве что перед смертью.

– Как вы думаете, многие ли из этих людей доживут до завтрашнего заката? – спросил сэр Генри, словно прочитав мои мысли.

– Боюсь, этот вопрос относится не только к кукуанам. Признаюсь вам, сэр, что я и сам близок к постыдной панике.

Мой спутник задумчиво погладил свою белокурую бороду.

– Мне уже не раз приходилось слышать от вас подобные вещи, мистер Квотермейн, – с улыбкой произнес англичанин.

– Да, но сейчас мне вовсе не до шуток. Я, знаете ли, сильно сомневаюсь, чтобы кому-нибудь из нас удалось дожить даже до следующего обеда. Нас атакует туча свирепых прихлебателей Твалы, а между тем шансов удержаться на этих позициях не так уж много.

– Во всяком случае дешево мы свои жизни не отдадим. Послушайте, дорогой мой Квотермейн, дело это и впрямь скверное, и, по сути, не надо бы нам в него совать нос. Но раз уж так вышло, придется стоять до конца. Я, честно говоря, предпочитаю быть убитым в бою. К тому же теперь, когда осталось так мало надежды на то, что я отыщу своего несчастного брата, мне легче примириться с мыслью о смерти. Резня здесь, конечно, будет ужасная, но мы должны не посрамить свою репутацию и сделать все возможное. Смелым сопутствует удача, и, как знать, может, впереди нас ждет победа.

Великану-англичанину и в самом деле, судя по блеску глаз, нравилось воевать. В отличие от вашего покорного слуги. Мы оба замолчали и отправились соснуть хотя бы пару часов.

Перед восходом солнца нас разбудил Инфадус, сообщивший, что в Луу замечено большое оживление и что мелкие отряды королевских войск движутся к нашим передовым позициям. Мы тут же облачились в свои кольчуги, а сэр Генри разоделся как настоящий кукуанский воин. Инфадус снабдил его полным боевым нарядом: плащом из тех, какие носят вожди, плюмажем из черных страусовых перьев и великолепной набедренной повязкой-мучей из белых буйволовых хвостов. Тяжелые сандалии, круглый железный щит, обтянутый кожей, метательные ножи и боевой топор довершали снаряжение сэра Генри, к которому он все же добавил револьвер. Вид у него был дикарский, но, должен признать, никогда прежде мне не доводилось видеть более внушительного борца за справедливость.

Вместе с Игнози, облаченным в такой же наряд, оба выглядели былинными богатырями. Чего нельзя было сказать о нас с капитаном. Моя кольчуга висела на мне мешком – я надел ее поверх всей прочей одежды. Кроме того, на случай, если придется стремительно отступать, я сменил сапоги на мягкие башмаки из сыромятной кожи. Копье и щит, которыми я, признаться, толком не умел пользоваться, пара ножей, револьвер и, наконец, плюмаж, прикрепленный к охотничьей шляпе, завершали мою скромную экипировку. Джон Гуд, невысокий плотный джентльмен с моноклем в глазу и лицом, чисто выбритым с одной стороны, был облачен в кольчугу, заправленную в довольно потрепанные вельветовые штаны, и тоже выглядел не слишком кровожадно.

Тем не менее мы решили взять с собой еще и винтовки, но поскольку патронов у нас оставалось мало, а толку от винтовок, если дело дойдет до рукопашной, немного, мы велели нести их воинам, назначенным Инфандусом нашими оруженосцами.

Наспех перекусив, мы отправились взглянуть, как развиваются события. В небольшом гроте у самого склона холма, который служил одновременно наблюдательным пунктом и штабом, мы обнаружили Инфадуса. Позади пещеры расположился его полк «Серых» – три с половиной тысячи отборных воинов, главный резерв и последняя надежда нашей мятежной армии. Воины группками и поодиночке лежали на траве, наблюдая, как колонны королевских войск, подобно веренице муравьев, выползают из Луу.

Колонн противника оказалось три, и в каждой насчитывалось не меньше двенадцати тысяч человек. Выйдя за пределы города, они перестроились в боевые порядки и разделились: один отряд повернул направо, другой – налево, а третий начал медленно приближаться к нам.

– Ага! – воскликнул Инфадус. – Они намерены атаковать сразу с трех сторон!

Глава 15 Штурм