Копи царя Соломона

– Мы должны сделать выбор: либо постепенно слабеть, подобно льву, умирающему от голода, либо попытаться проложить путь на север сквозь ряды врагов, либо неудержимо броситься вперед и схватить Твалу за глотку. Инкубу – великий воин. Он дрался, как буйвол, и враги падали под ударами его топора. Он говорил: «Нападай!» – ведь Слон всегда нападает. Что скажет Макумазан, Хитрая Лиса, много повидавшая в жизни? А потом мы выслушаем и белого человека с прозрачным глазом.

– А что думаешь ты, Игнози? – спросил я.

– Отец мой, – нахмурился наш бывший слуга, облаченный в пышные воинские доспехи и имевший вид настоящего короля-воина, – позволь мне услышать твои слова. Ты мудр, по сравнению с тобой я всего лишь неразумное дитя.

Коротко посоветовавшись с капитаном и сэром Генри, я сказал следующее: поскольку мы окружены и у нас уже ощущается недостаток воды, нам необходимо первыми напасть на Твалу. И сделать это следует немедленно, пока наши воины полны решимости победить, а противник еще не собрался с силами. Мое мнение было выслушано с одобрением, но последнее слово оставалось за Игнози, который после признания законным королем пользовался почти неограниченной властью, в особенности когда решались военные вопросы.

Немного поразмыслив, Игнози проговорил:

– Макумазан, Инкубу и Бугван, друзья мои и храбрые белые люди! И ты, Инфадус, брат отца моего, и вы, вожди! Я принял решение напасть на Твалу сегодня, и от этого шага будет зависеть наша судьба и жизнь. Видите ли вы, как этот холм изгибается подобно полумесяцу и саванна врезается в изгиб зеленым клином?

– Верно, – кивнул Инфадус.

– Сейчас полдень, – продолжал главнокомандующий. – Пусть наши воины утолят голод и отдохнут после битвы. А когда солнце приблизится к закату, твой полк, Инфадус, и еще один должны спуститься вниз, на равнину. «Серые» выйдут на зеленый клин, Твала это увидит и непременно пошлет туда множество своих воинов. Но место это узкое, и враги не смогут атаковать нас там большими силами. «Серым» будет легче биться, а Твала и все его военачальники будут неотрывно следить за ходом сражения. С тобой, Инфадус, пойдет мой друг Инкубу, и, когда Твала увидит его боевой топор, сверкающий в первых рядах, он падет духом. Я же поведу второй полк, который расположится у тебя в тылу. Со мной отправится мудрый Макумазан.

– Я готов, мой повелитель! – отвечал Инфадус, по-видимому относившийся вполне хладнокровно к задуманной Игнози ловушке, которая должна была превратиться в практически полное истребление его полка. Кукуаны – поразительный народ! Их нисколько не пугает гибель, если этого требует долг.

– Затем, – продолжал Игнози, – треть наших уцелевших воинов, то есть около шести тысяч человек, спустятся ползком по правому склону холма и атакуют левый фланг армии Твалы. Другая треть столь же скрытно спустится с противоположной стороны и ударит в его правый фланг. В это же время я с моими воинами тоже вступлю в бой с Твалой. Надеюсь, победа останется за нами и, прежде чем ночь промчится над горами на своих черных быках, мы уже будем у ворот Луу… Инфадус, проследи, чтобы все точно было исполнено в соответствии с моим планом. Тебя, друг Бугван, я попрошу присоединиться к воинам правого крыла, чтобы твой сверкающий глаз вселял в них отвагу. А теперь давайте подкрепимся и приготовимся к бою…

Военная организация в Земле Кукуанов безупречна – распоряжения Игнози были исполнены с поразительной быстротой: потребовалось не более часа, чтобы накормить и напоить воинов, сформировать из них три отряда и разъяснить план битвы. Наши войска, общей численностью около восемнадцати тысяч человек, были приведены в полную боевую готовность. На плато должна была остаться только стража, присматривающая за ранеными.

Капитан пожал руки мне и сэру Генри, выказав при этом не больше волнения, чем полагается истинному джентльмену.

– Прощайте, – сказал он. – Следуя утвержденной диспозиции, я отправляюсь с отрядом правого крыла. Может статься, что нам и не суждено больше увидеться, друзья.

– Риск велик. – Звучный голос сэра Генри предательски дрогнул. – Признаться, я тоже не уверен, что уцелею. Насколько я понял, «Серые», с которыми мне предстоит идти, должны биться до тех пор, пока не будут полностью уничтожены. Тем самым они дадут возможность фланговым отрядам незаметно спуститься с отрогов холма, обойти главные силы Твалы и напасть на них врасплох. Прощайте и вы, старина. – Он наклонился ко мне. – Да хранит вас Господь! Надеюсь, что вам удастся выпутаться из всей этой заварухи, а в случае победы вы доберетесь и до алмазов. Да, и мой вам совет, мистер Квотермейн: никогда больше не связывайтесь с претендентами на престол!

Джон Гуд отправился к своему отряду, а Инфадус с Генри Куртисом присоединились к «Серым». Я же, полный самых мрачных предчувствий, вместе с Игнози занял предназначенное мне место среди кукуанских воинов, которые должны были вступить в сражение вслед за прославленным полком его бесстрашного дядюшки.

Глава 16 Последний бой «Серых»