Копи царя Соломона

В конце концов воины Твалы остановились, и мне показалось, что они не особо горят желанием скрестить свои копья с «Серыми». Я начал пристально всматриваться и вскоре увидел, как из их рядов с бешеным криком, размахивая кулаками, выбежал рослый мужчина в простом головном уборе из страусовых перьев, которого сопровождала группа вождей и ординарцев. Весьма вероятно, что это был сам Твала. Прозвучала команда – и первый отряд ринулся в атаку. Град метательных ножей со звоном обрушился на щиты «Серых», и тут же внезапным броском отважные воины ринулись вперед, выставив перед собой острия копий, а в следующую секунду противники смешались в свирепой рукопашной схватке.

Однако длилась она недолго. Внезапно линии атакующих начали редеть, а затем «Серые», словно приливная волна, прокатились по ним, оставляя на земле поверженные тела. Цель была достигнута: первый отряд Твалы оказался почти полностью уничтоженным. Однако и от полка Инфадуса осталось всего два ряда, погибла треть закаленных ветеранов. Вновь молчаливо сомкнувшись, они стали плечом к плечу в ожидании очередной атаки, и я с радостью обнаружил среди черных лиц кукуанов белокурую бороду сэра Генри. Он все еще был жив!

Теперь и «Буйволы» спустились к зеленому треугольнику, на котором наступило короткое затишье. Земля здесь была пропитана кровью, повсюду лежали убитые и раненые. Игнози отдал приказ, который был мгновенно передан по рядам «Серых». Он запретил добивать раненых воинов противника, и в дальнейшем, насколько мы могли видеть, это неукоснительно исполнялось.

Твала бросил в атаку еще один полк молодых и сильных воинов – и снова все повторилось: началась яростная рукопашная и атака сама собой захлебнулась. До меня донесся звучный бас сэра Генри, перекрывший шум и грохот сражения. Мелькнул его боевой топор, которым он со свистом размахивал в воздухе.

– Победа близка! – От волнения Игнози перешел на английский, а затем закричал, чтобы его слышали кукуаны: – Вот они, герои! Они опять сомнут врага!

Но какой ценой?

Те из атакующих, кто уцелел, позорно бежали. Поле боя осталось за «Серыми», но полка Инфадуса больше не существовало. От тройной линии могучих воинов, общей численностью в три тысячи человек, менее чем за час осталось около шести сотен измотанных людей, с головы до ног забрызганных кровью. Вздымая копья вверх, они испустили победный клич, а затем, вместо того чтобы покинуть позицию и присоединиться к нам, ринулись вперед, преследуя бегущего врага. Ветераны захватили небольшой холмик с пологими склонами и, вновь построившись, образовали вокруг него тройное кольцо. Я заметил на самой вершине сэра Генри; с ним был наш храбрый старик Инфадус.

Мне стало ясно: Твала вознамерился добить «Серых», подтянув свежие силы.

Вскоре опять вспыхнул бой. И хоть я не жалую военное ремесло – мне не по душе убивать людей, – в тот миг я впервые в жизни почувствовал боевой пыл в груди. Сердце мое гулко билось, кровь кипела в жилах, я испытывал непреодолимое желание крушить все вокруг, никого не щадя.

Я оглянулся на ряды стоявших позади меня воинов, которые, по-моему, испытывали то же самое. Лишь Игнози, возвышаясь надо мной, пристально и спокойно следил за этим побоищем. Тут я не выдержал:

– Почему мы ничего не предпринимаем, Амбопа… черт, прошу прощения… Игнози? Мы что, просто дожидаемся, пока мерзавец Твала окончательно истребит наших братьев?

– Не торопись, Макумазан. – Игнози нахмурился. – Настанет момент – и мы им воспользуемся! Смотри!!!

Как только противник окружил оборонительные порядки «Серых» на холмике, Игнози подал сигнал к атаке, вскинув свой боевой топор. Прогремел клич кукуанов, и «Буйволы», словно их толкала в спины неведомая сила, бросились вперед.

Эта сила и меня увлекла за собой. Я вопил на бегу, причем не от страха, а от восторга битвы, так же, как кукуаны, размахивал копьем и прикрывался щитом; метательные ножи я потерял сразу и напрочь забыл о своем револьвере. В глазах стоял кроваво-красный туман.

Когда мое сознание немного прояснилось, я понял, что нахожусь среди остатков «Серых», недалеко от вершины холма. На меня в упор смотрел не кто иной, как сам сэр Генри. Сам же я не имел ни малейшего представления о том, каким образом туда попал. Сэр Генри впоследствии рассказал мне, что неистовая атака «Буйволов» вынесла меня почти к его ногам, где он и взял меня под свою опеку, успевая при этом отражать натиск самых отчаянных воинов Твалы.

Затем он вытащил меня из кольца «Серых», и все вокруг завертелось подобно карусели: атака за атакой, крики, звон щитов и удары копий. Мгновенное затишье – и новое наступление, буквально по трупам воинов. Иногда враг шел вперед, неся перед собой тела убитых, чтобы защититься от ударов наших копий. Земля дрожала от топота бесчисленных ног.