Копи царя Соломона

Сердце мое болезненно сжалось, и из груди вырвался звук, похожий на рыдание.

– Тише, Макумазан… – донеслось до меня, и я различил женскую тень у изголовья Джона.

Осторожно приблизившись к постели больного, я понял, что Джон не мертв, а спит глубоким сном, крепко сжимая своей исхудавшей рукой точеные пальчики Фулаты. Кризис миновал! Капитан проспал восемнадцать часов подряд, и вряд ли кто мне поверит, но в течение всего этого времени преданная девушка сидела около него, не осмеливаясь пошевелиться и освободить свою ладонь, чтобы не потревожить его… Когда же Гуд проснулся и отпустил ее руку, обессилевшую Фулату пришлось унести – так одеревенели ноги и руки девушки.

Как только в состоянии Джона произошел перелом, он стал быстро поправляться. И только тогда на одной из прогулок сэр Генри рассказал ему, чем он обязан Фулате. На глазах моряка выступили слезы, он повернулся и как можно быстрее направился в главную хижину, где Фулата готовила нам полуденную трапезу, – к этому времени мы снова поселились вместе. С собой он позвал меня, чтобы я перевел девушке то, что ему не терпелось сказать, хотя, надо заметить, Фулата обычно понимала его поразительно хорошо, несмотря на то что познания капитана в зулусском языке были мизерными.

– Скажите девушке, – произнес крайне возбужденный Джон, – что я обязан ей жизнью и никогда не забуду ее доброту.

Я повторил это слово в слово и увидел, как щеки темнокожей красавицы вспыхнули румянцем. Повернувшись к моряку одним из тех быстрых и грациозных движений, которые мне всегда напоминали полет дикой птицы, девушка тихо ответила, вскинув на Джона Гуда свои огромные глазищи:

– Мой господин забыл: разве не он спас меня от страшной смерти и разве я не верная служанка ему?

Надо заметить, что эта молоденькая леди, очевидно, начисто позабыла, что и мы с сэром Генри принимали участие в том, чтобы вырвать ее из когтей Твалы. Но так уж устроены женщины! Помнится, моя женушка не раз рассуждала и действовала точно так же.

Признаюсь, что после этой волнующей беседы у меня стало тяжело на душе: не очень-то мне понравились нежные взгляды Фулаты, так как я был знаком с роковой влюбчивостью английских моряков вообще и Джона Гуда в частности. Есть лишь две вещи на свете, которые почти невозможно предотвратить, – это удержать зулуса от драки, а морского бродягу – от того, чтобы он не потерял голову от любви.

Спустя несколько дней Игнози созвал Великий совет Земли Кукуанов, на котором старейшины окончательно признали его королем.

Эта церемония произвела на нас сильное впечатление, как и последовавший за ней смотр войск. Основательно поредевший полк «Серых» также принимал в этот день участие в параде, и перед лицом всей армии ему была объявлена королевская благодарность за исключительную отвагу в битве против Твалы. Каждого из ветеранов король одарил большим количеством скота и произвел в военачальники, тем более что новый состав полка Инфадуса уже формировался и под их начало должны были встать молодые воины. По всей территории страны было объявлено, что нас троих, пока мы оказываем кукуанам честь своим присутствием, следует приветствовать королевским салютом и воздавать нам те же почести, что и самому Игнози. Было также сказано, что нам предоставлена власть над жизнью и смертью людей. В присутствии членов Великого совета король еще раз подтвердил свою клятву: отныне человеческая кровь не будет проливаться без честного суда, а охота за колдунами будет навсегда прекращена.

По окончании торжеств мы остались наедине с Игнози в его хижине, и я напомнил королю, что мы по-прежнему стремимся узнать тайну древних копей, к которым ведет Великая Дорога.

– Друзья мои, – ответил он, – вот что мне стало известно. Там, где заканчивается Великая Дорога, высятся горы под названием «Три Колдуна». В тех горах находятся три гигантских изваяния, которые у нас именуют Молчаливыми. Это им намеревались принести в жертву юную дочь кукуанов Фулату. Молчаливые охраняют просторную пещеру в горах – Чертог Смерти, в которой хоронят наших королей. Там же будет погребено и тело Твалы – даже я не могу нарушить эту традицию. В глубине пещеры расположен глубочайший колодец – его вырыли давно умершие люди, чтобы добыть те самые камни, которые вас интересуют. В Чертоге Смерти также находится тайник, который был известен только Твале и Гагуле. Узурпатор мертв, а я не знаю ни местоположения тайника, ни того, что в нем хранится. У моего народа есть предание о том, что много поколений назад один белый человек перешел наши горы. Какая-то женщина указала ему этот тайник и спрятанные в нем сокровища. Но прежде чем он сумел ими завладеть, женщина предала его, и правивший в те времена король немедленно изгнал пришельца из страны. С той поры ни один белый человек в пещеру не входил.

– Скорее всего, именно этого белого человека видели мы в той ледяной горной пещере, где ныне покоится и бедняга Вентфогель! – воскликнул я и воодушевленно добавил: – А значит, и все остальное – правда!

– Да, это так. И если вы найдете тот тайник и там действительно окажутся камни…