Копи царя Соломона

– Алмаз на твоем челе доказывает, что сокровища никуда не делись, – снова прервал я Игнози.

– Если камни там, то возьмите их столько, сколько сможете унести с собой, когда пожелаете покинуть мою страну, братья. Таково мое королевское слово.

– Для начала не мешало бы отыскать тайник.

– Путь к нему знает только Гагула, – повторил Игнози.

– А если упрямая старая обезьяна откажется указать нам дорогу?

– Тогда она умрет, – сурово обронил Игнози. – Лишь ради этого я сохранил ей жизнь. Пусть сама сделает выбор: жить ей или умереть.

Кликнув слугу, король велел ему привести колдунью. Через несколько минут старая карга появилась, подгоняемая двумя стражниками, которых она осыпала на ходу проклятиями.

Игнози жестом отправил стражу, и, едва воины вышли, оставив старуху, мерзкая бесформенная груда старого тряпья, в которой пылали два ярких, как у змеи, глаза, рухнула на пол.

– Игнози, что ты собрался со мной сделать? – заверещала Гагула. – Ты не смеешь причинить мне зло. Только прикоснись ко мне, и я уничтожу тебя на месте. Берегись моих чар!

– Твое колдовство не смогло спасти Твалу, дряхлая волчица, не сможет причинить вреда и мне, – сурово вымолвил король. – А теперь слушай, что мне требуется от тебя: ты укажешь тайник, где лежат сверкающие камни!

Старуха расхохоталась.

– Никто этого не знает, а я тебе ничего не скажу! Белые дьяволы уберутся отсюда с пустыми руками.

– Я заставлю тебя говорить.

– И каким же это образом, король Игнози? Ты велик, но всего твоего могущества не хватит, чтобы вырвать правду из уст такой женщины, как я.

– Если ты откажешься, Гагула, то умрешь медленной и мучительной смертью, какой еще никто не умирал в Земле Кукуанов.

– Ты не посмеешь меня тронуть! – В визге старой ведьмы смешались ярость, страх и отчаяние. – Ничтожный червь, ты просто не представляешь, кто я такая. Я знала ваших отцов и пережила три поколения их отцов. Когда эта страна еще только родилась, я уже была здесь! Когда она состарится и исчезнет, я все еще буду жить! Сколько, по-твоему, мне лет? Я почти бессмертна, король, – меня можно лишь преднамеренно убить, но никто не осмелится этого сделать!

– Ну, мне-то смелости хватит. – Игнози поднялся и расправил плечи. – А теперь слушай меня, Гагула, мать зла. Ты такая дряхлая, что больше не в состоянии любить и чувствовать. Ну что может получить от жизни такая ведьма, как ты, потерявшая все – человеческий облик, волосы, зубы, даже способность передвигаться как следует? У тебя нет ничего, кроме души, полной ненависти и мерзости. Я окажу тебе величайшую милость, если убью тебя, Гагула.

– Ты слеп и глуп! – в ярости взвизгнула старуха. – Ты думаешь, что только молодым доступна сладость жизни? В таком случае ты ничего не знаешь о человеческом сердце. Молодые умеют чувствовать, это верно, – они любят и страдают, они горюют и радуются. Старики уже не знают этих чувств, но они умеют видеть зло и смеяться, когда другие раньше них уходят в холодный мрак. Им приятны лишь сладкий воздух и теплое солнце.

– Вот этого я тебя и лишу, проклятая волчица. – Игнози не на шутку рассердился и потянулся к копью. – Прекрати свое злобное шипение и отвечай своему королю! Ты готова указать место, где хранятся камни? Попробуй только сказать «нет» – и умрешь в то же мгновение!

– Нет! – дергаясь и брызжа слюной, словно в припадке, завопила Гагула. – Ты не осмелишься меня убить, у тебя отсохнет рука! Тот, кто меня убьет, будет навеки проклят!

Король легонько ткнул ее в бок острием копья.

С истошным воплем Гагула завертелась вокруг своей оси, затем рухнула и принялась кататься по полу.

– Самое время покончить с ней, – мрачно проговорил Игнози.

Старуха замерла; из вороха тряпья выглянуло ее сморщенное лицо.

– Я согласна! Хочу жить… Я готова указать это место! Позволь мне греться на солнце и иметь свой кусок лепешки, король, и я сделаю все, что ты хочешь!

– Образумилась, ведьма. – Игнози уселся на свой царский табурет. – Завтра же ты отправишься туда с Инфадусом и моими белыми братьями. Но берегись обмануть меня, потому что время шуток прошло. Ты умрешь очень медленной смертью. Я сказал.

– Знай, Игнози, я всегда держу свое слово. Но ты должен помнить вот о чем: однажды, очень-очень давно, какая-то женщина показала этот тайник белому человеку – и несчастье пало на его голову! – В глазах старухи снова вспыхнул адский огонь. – И ее тоже звали Гагулой. Может, это была я?

– Ты лжешь, Гагула! – преодолевая отвращение, сказал я ей в спину. – Это случилось десять поколений назад.

– Когда живешь так долго, многое забываешь. Как знать, может быть, мать моей матери рассказывала мне об этом, но ту женщину точно звали Гагулой, это я помню как сегодня. А вам, белые люди, – она обернулась к нам, – я скажу вот что. В том месте, где хранятся ваши блестящие игрушки, вы найдете мешок из козьей шкуры, полный камней. Его сшил и наполнил белый человек, но так и не смог унести оттуда: беда выгнала его прочь, в дикие горы! Наш путь будет веселым – по дороге мы увидим всех, чьи глаза уже выклевали вороны, а ребра обглодали гиены. А дальше будет еще веселее!