Коптский крест. Дилогия

  - А может, поискать переводчика сейчас? - предложил Ваня. - Уж где- где, а тут этот язык точно знают.

  Ну да, а заодно - чтоб он и русский знал. Что-то мне сомнительно.... - покачал головой Олег Иванович. - Да и боязно. Мало ли что в этом манускрипте? Покажем кому ни попади - потом неприятностей не оберемся. И так уже за нами гонятся....

   Ваня кивнул. Отец был, конечно, прав; но вся натура мальчика протестовала против необходимости ждать еще месяц - когда ключ от тайны, не дававшей им покоя, возможно лежит в кармане!

  - Ну, а если там что-то такое, что можно отыскать только здесь? - мальчик не собирался сдаваться. - Что ж нам, опять в Сирию придется ехать?

  - Может и придется, - согласился отец. - Но сейчас нам рисковать нельзя - вот если будем уверены, что за нами никто не идет - тогда , может и подумаем . Ладно, хватит болтать, бери- ка лучше весло. А то что-то мы еле-еле тащимся

  *******************************************

  Колеса ритмично хлопали по воде. Если встать у борта сразу за огромным, красно- синим кожухом, прорезанным радиальными щелями - то из распахнутого люка, ведущего куда- то в низы "Царевны Багдада" (Ваня упрямо называл пароход "Царевной Будур") отчетливо донесется мерное пыхтенье паровой машины. Эти шумы, смешиваясь, создавали звуковой фон плавания - порой в нее вплетались крики птичьей мелочи, мельтешившей в воздухе за кормой пароходика.

  Олег Иванович лениво оглянулся. Все хотелось делать только так - лениво, не торопясь, и прежде хорошенько подумать - а нужно ли ему именно сейчас и именно это движение? А, подумав - остаться на месте.

  Полдень... жара... река...

  Колесная посудина английской пароходной компании второй день шлепала по волнам Тигра. "Надо же, как вышло" - думал Олег Иванович, - "В один заход удалось побывать на двух древнейших водных артериях мира, и не просто побывать - совместить в этих "круизах" две разные эпохи. Одна - плаванье на длинных дощатых, лодках, какие бороздили эти воды что при Саламх ад-Дунийе (он же Саладин), что при Александре Македонском, что при Навуходоносоре.. или кто там у них был в совсем уж седой древности? Какая, впрочем, разница... эти скорлупки были тут во все времена.

   А вторая - классика колониальных путешествий: пароход британской компании, азиатские берега в камышах, аборигены в своих жалких скорлупках, предлагающие на редких стоянках рыбу и мелкие поделки местных мастеров... дамы, на пассажирской галере, прикрывающиеся кружевными зонтиками; угольный дым над рекой... Подумалось - вот так же, наверное, смотрели на эти берега лощеные английские офицеры с речных канонерок, действовавших во время Великой войны на Евфрате и Тигре... то есть только еще будут действовать, конечно. Тьфу ты, - с этими путешествиями во времени даже расслабиться толком не получается

  - Пап! - раздался с кормы крик Вани. - А можно я в машинное схожу? -

  "Похоже, придется все-таки оборачиваться", - мелькнула ленивая мысль. - "А ведь так хорошо стоялось..."

  Иван не стал дожидаться разрешения - да и вопрос был риторическим. Раздался дробот подошв по трапу - мальчик бодро скатился в машинное отделение. Олег Иванович удовлетворенно вздохнул и вернулся к прежнему блаженному состоянию. Он второй день предавался полнейшему безделью - что было особенно приятно после стремительного конного марша от Маалюли на восток, к Евфрату, после долгого плаванья вниз по реке на лодках, высадки в Эль-Фалудже и оглушительного гомона Багдада...

  По тиковым доскам палубе заухали сапоги. Антип.... А вот что значит выучка! Хоть бравый улан уверял, он никогда не ходил в денщиках, однако же, он ухитрился где- то набраться манер - нет, не лакея, это было бы слишком пОшло, - скорее уж слуги джентльмена, коротающего время между манежем, клубом и полковым собранием. Вот и сейчас, Антип выскочил, можно сказать, ниоткуда - и с пустыми руками, а с запотевшей бутылкой пива, завернутой в полотенце. Олег Иванович потеплел сердцем.

  - Ну- ка, голубчик, давай сюда.... Эк ты вовремя, любезный...

  Антип ловко сковырнул пробку и подставил барину стеклянную кружку. Пиво полилось в нее пенной струей, стекло тут же запотело. Олег Иванович невольно сглотнул, предвкушая наслаждение. Все же есть своя прелесть в такой вот колониальной манере путешествовать! Можно плыть себе и плыть, наслаждаясь неизменным викторианским комфортом, не отказывая себе ни в ледяном пиве, ни в бифштексах, ни в партии в карты в вечернем полумраке бархатного салона...