Корабль мечты

– Ты стал настоящим мужчиной, – кивнул Скарабелло. – Мне жаль тебя, ведь это значит, что ты страдал и пережил поражение. Но это поражение пойдет тебе на пользу.

– Чушь, – отмахнулся Меркурио.

Скарабелло смерил его взглядом и рассмеялся.

– Ты ошибаешься.

Меркурио повернулся, собираясь уходить.

– Дай мне слово, что…

– Это подождет, – повторил юноша и вышел наружу.

Коровник все больше приобретал сходство с настоящей больницей, работа продвигалась неплохо. Выздоровевшие проститутки и некоторые женщины из Местре помогали на кухне или стирали постельное белье и бинты. Мужчины замешивали штукатурку, укрепляли расшатавшиеся кирпичи, красили стены, мастерили кровати и чинили крышу. Тонио и Берто без устали возили сюда из Венеции лекарства, новых заболевших и тех, кто хотел проведать больных. Меркурио все это раздражало. Вокруг кипела бурная деятельность, а он чувствовал себя вне всего этого. Сейчас он ни к чему не испытывал интереса, не мог строить планы. Не было ничего, ради чего стоило бы шевелиться. Раньше Меркурио надеялся и правда верил, что сможет вырваться из зыбучих песков собственной судьбы, сможет жить как все нормальные люди. Но это оказалось не так. Такие, как он, были прокляты. И чем чаще Меркурио повторял это себе, тем сильнее становились в нем ярость и ненависть и тем слабее боль. Чудовищная боль, от которой можно было умереть.

– Тебя кто-то ищет. – Анна незаметно подошла к нему сзади.

Меркурио повернулся.

– Какая-то девушка…

Он вздрогнул.

– Где? – нетерпеливо воскликнул он. Сердце быстрее забилось в груди. – Где? – Меркурио повысил голос.

– Она ждет тебя на кухне.

На мгновение Меркурио оцепенел, а затем рванулся к дому. Он говорил себе, что это не может быть Джудитта. Не может.

И все же он мчался со всех ног. Какая-то крохотная частичка его души хотела верить, что это Джудитта. Да, это просто-таки обязана оказаться Джудитта.

Запыхавшись, он вбежал на кухню, готовый к величайшей радости. Или величайшему разочарованию.

Девушка стояла к нему спиной. Из окна бил яркий свет, и в его лучах Меркурио смог различить лишь ее темные очертания.

У него замерло сердце.

Девушка была изысканно одета.

Меркурио сделал шаг вперед.

Ее волосы удерживала роскошная заколка, усыпанная жемчугом.

Девушка повернулась.

– Чао, Меркурио.

Юноша отшатнулся, разочарованно вздыхая.

– Чао, Бенедетта…

И вдруг он почувствовал, как горячей волной поднимается в нем ненависть. Ненависть к Джудитте. Потому что это была не она. Потому что она не пришла.

Бенедетта молчала, глядя на него. Она не двигалась.

– Что тебе нужно? – неприветливо осведомился Меркурио.

– Как ты неласков со мною, – улыбнулась девушка.

Меркурио раздраженно пожал плечами.

– Мы с тобой не одного поля ягоды.

– Да, похоже, что так. – Бенедетта все еще улыбалась. – Я могу присесть?

– Что тебе нужно? – повторил Меркурио.

– Мне ничего не нужно. Я пришла сюда предложить тебе мою дружбу.

– Почему?

Бенедетта шагнула вперед, и рука Меркурио едва заметно дернулась, точно юноша хотел остановить ее. Бенедетта сделала вид, что не заметила этого. Она подошла так близко, что Меркурио почувствовал нежный аромат ее кожи.

– Потому что я допустила ошибку.

– Какую?

– Я допустила ошибку, когда поцеловала тебя, – мягко сказала Бенедетта. – Это было неправильно.

– Да…

– Я хотела извиниться перед тобой.

– Ладно…

– Ну так что? Ты меня прощаешь?

– Да…

– Значит, мы можем вновь стать друзьями?

Меркурио отпрянул на шаг.

– Ты не хочешь присесть?

Но Бенедетта вновь подошла к нему.

– Ты помог мне сбежать от Скаваморто. Я этого никогда не забуду. Ты заботился обо мне, а я тебя предала. Теперь я хочу начать все сначала, стать тебе настоящим другом. Мы были отличной парой мошенников. Значит, и друзья из нас получатся хорошие, верно?

– Присядь, – немного повысил голос Меркурио.

Бенедетта смерила его взглядом, не двигаясь еще мгновение, а затем взяла стул и уселась.

– Ты выглядишь усталой. – Меркурио заметил темные круги у нее под глазами.

– Да. Ничего страшного, – улыбнулась Бенедетта. – Скоро это пройдет. – Завтра она прекратит принимать мышьяк, который дала ей колдунья. – Думаешь, я уродина? – Она кокетливо склонила голову к плечу.

– Нет.

– Значит, я не уродлива? – немного по-детски спросила Бенедетта.

– Нет, ты… очень красивая, – прошептал Меркурио. Он чувствовал, насколько его все еще влечет к ней.

– Ты решил за мной приволокнуться, что ли? – рассмеялась Бенедетта.

Меркурио напрягся.

– Я шучу. У тебя никогда не было чувства юмора. – Она немного помолчала. – Я знаю, что твое сердце бьется для другой.

– Ни для кого оно не бьется, – грубо отрезал Меркурио. – Ты ошибаешься.

От волнения у Бенедетты мороз побежал по коже. Значит, эта глупая еврейская девчонка ее послушалась. Но нужно было все узнать наверняка.

– И все-таки ты устроил больницу для отца своей зазнобушки, – равнодушно, словно для нее это не имело никакого значения, произнесла Бенедетта.

– Никакая она мне не зазноба! – рявкнул Меркурио. – Мне на нее наплевать! Видеть ее больше не хочу!