Корабль Сити

- Конечно, сити не расщепляется сама по себе, - сказал он. - Для этого она должна прийти в соприкосновение с чем-то земным. Но когда это происходит, вся ее масса трансформируется в энергию. Ни один самый мощный реактор не способен произвести даже десятой доли одного процента этой энергии. Эта отличительная черта делает сити в тысячу раз полезнее или опаснее плутония, в зависимости от вашей точки зрения.

- Полезнее? - она растерянно показала в сторону черной пустоты, где когда горел и затухал необузданный пожар. - Как могут эти смертоносные лучи приносить пользу?

- Это энергия, - Рик выпрямил плечи. - А энергия, если отвлечься от всего остального, очень необходимая вещь. Это наша кровь. Здесь, у нас энергия расщепления поднимает ввысь корабли и заставляет работать наши установки искусственного питания. Это и делает возможной жизнь в космосе. Но расщепляющаяся материя на грани истощения.

Она внимательно смотрела на него. - Вы намекаете на энергию сити?

Он мрачно кивнул. - Она должна прийти - очень скоро. На Марсе, Юпитере и на других планетах нет угля и нефти. Если мы хотим выжить, после того как будут исчерпаны запасы урана и тория, мы будем вынуждены использовать сити.

- Но как? - Она беспокойно посмотрела на черное небо. - Если она при малейшем прикосновении взрывается...

- К ней нельзя прикоснуться. - Он сделал паузу, и задумчиво нахмурившись посмотрел на нее. - В том-то и проблема - работать с тем, к чему нельзя прикоснуться. Мы должны найти способ безопасный соединения материи и антиматерии. Чтобы прикреплять земные рукоятки к сити машинам и установить сити механизмы на земные основания.

- Это для отважных людей, мистер Дрейк. - Она резко повернулась и изучающе посмотрела на Рика, будто впервые увидела его. - Может, вы попробуете?

- Сложный вопрос, - он понял, что наговорил лишнего и попытался обезоруживающе улыбнуться. - Потребуется много денег и лицензия Мандата, а у меня нет ни того, ни другого.

- Предположим, вы бы имели и то и другое?

- Я бы попытался, - серьезно ответил он. - Потому что я думаю, что мы подошли к критическому этапу. Мы должны создать сити подставки и построить энергетические заводы, которые станут началом нового мира. В противном случае старый мир взорвется вместе с нами, когда накал борьбы за остаток энергетических металлов станет не под силу Мандату.

- Вы имеете в виду - войну?

- Причем с использованием сити бомб.

- Бомб? - Она протестующе покачала рыжей головкой. - Но разве можно изготовить сити бомбы без этих изолирующих опор?

- Кто-то сможет и захочет сделать это. - Он мрачно кивнул. - Для производства полезной сити энергии необходим целый набор сити механизмов для добывания руды, получения металла, создания других сити механизмов - и все это без малейшего прикосновения к веществу. Но из любого кусочка сити можно сделать бомбу, если привести его в соприкосновение с чем-то земным. И я даю голову на отсечение, что каждая крупная планета сейчас работает над поиском путей осуществления подобной реакции.

- Я слышала о возможности войны, еще на Земле. - Она неохотно кивнула. - И я вижу, что дядя Остин обеспокоен здешней ситуацией. Но чем, по-вашему, может помочь энергия сити?

- Энергия - это жизнь, - сказал он. - Мы на грани борьбы за жалкие остатки урана и тория, только потому что они не настолько энергетически богаты, чтобы обеспечить нас. А комок сити размером с ваш кулачок может дать больше энергии, чем тонна урана или миллион тонн угля. В космосе целые планеты целиком состоящие из сити. Этого более чем достаточно, если мы сможем научиться обращаться с ней.

- Понятно, - она тяжело посмотрела на него, ее глаза были серьезными. - Ответьте мне, пожалуйста, на один вопрос.

Испугавшись, что он и так уже слишком много сказал, Рик молча ждал вопроса.

- Вы астерит, - тихо начала она. - Я слышала, что большинство астеритов недовольны Мандатом. Это правда?

- Нас предали, - он мрачно кивнул. - Предала ваша компания. После того, как мы перешли на вашу сторону в Космической войне. Астериты такие, как О'Банион - спасли Землю и Интерпланет от полного разрушения, которым грозили союзные планеты. Мы заслужили нашу свободу - но вы продали наши права и все, что вы нам обещали, когда основывали Мандат.

- Так вы враг Интерпланет?

Он покачал головой. - Просто инженер.

Она недоверчиво нахмурилась.

- А если компания предложит вам инженерную работу - по проектированию этой сити опоры?

- Но вы не сделаете этого, - мрачно ухмыльнулся он. - Вы угрохали сотни миллионов в урановые и ториевые рудники. Вы сейчас просто вынуждены защищать эти эти вложения от дешевой энергии сити.

- Может, вы правы. - Она добродушно кивнула. - В любом случае я хочу, чтобы вы поговорили с дядей Остином.

- О сити? - он отрицательно покачал головой. - Люди подобные моему отцу и Мартину Бранду посвятили свои жизни, пытаясь привлечь внимание к энергии сити. Это никого не заинтересовало.

- Это заинтересовало меня. - Она засветилась улыбкой. - Я поговорю с дядей об этом...