Корабль-звезда

Клифф не понимал, о чем песня, и силы, как ему показалось, тоже. Но гуманоиды явно понимали, и, когда неспешная, неумолимая музыка захлестнула их, весь боевой задор куда-то исчез. Казалось, что печальная неторопливая песня омывает весь комплекс, производивший впечатление невероятно древней постройки.

Клиффа охватили тепло и сонливость.

– Отдохните, – сказал он своим. – Сядьте. Подождем, посмотрим.

Накатывала новая волна звуков: яяяяаааангггг кинннннееее аууурррагггхххх йууууяяяяаааангггг…

У него подкосились колени.

На Кверта инфразвук не оказывал особого воздействия. Чужак проговорил:

– Пускай сидят. Ты – нет.

– А? – Клифф насилу выпрямился. – Почему?

– Медленная песня настигнет. Сопротивляйся.

– Сопротивляться? Я не…

Кверт вытаращился на него – и вновь Клифф не уловил его эмоцию.

– Делай, как он говорит, – сказала Ирма. – Мы все равно не понимаем всего, что тут творится.

Терри с Айбе согласились. Они уже клевали носами, сонные и рассеянные взгляды их блуждали.

Грииии хабббиттааааа лооооххгериииии…

Странные насыщенные паузы, дрейф звуков в теплом воздухе, гудение и эхо. Так дрейфуют трупы по глади морской после кораблекрушения… сонно подумал Клифф и, вздрогнув, очнулся. Странная в своей омерзительности метафора для едва понятного явления. Подсознание ее подсунуло, пока он задремал стоя. Или это некий смысл, уловленный за словами песни?.. Низкий ухающий гул продолжался: бииитхаа аблоргхх квартехор биииланнаааа…

Чтобы снова не отключиться и не осесть на землю, Клифф спросил:

– Это какая-то запись? Музейные скульптуры ее воспроизводят, да? А почему она такая важная?

Кверт глянул на него с выражением, которое, как уже знал Клифф, означало озадаченное изумление.

– Оно живое. Просыпается и говорит.

Клифф поднял голову и посмотрел на исполинский глаз. Око продолжало смотреть на них сверху вниз. Постепенно Кверт, в своей обычной манере непрямого рассказа, поведал человеку историю этого места. Перед Клиффом находилась не скульптура, а живая тварь. Чужая для Чаши, медленная и очень крепкая, привезенная давным-давно с ныне погибшего мира.

– Оно живет здесь. Оно рассказывает. Оно просыпается, когда тут кто-нибудь идет.

Ирма спросила:

– Это что, разумная скала?

– Солнцем питается, – ответил Кверт. – Тот мир очень жаркий. Был.

– Оно неспособно к перемещению, так ведь? – проговорил Айбе. – А как оно сюда попало?

Кверта это явно не очень занимало.

– Чаша мимо пролетала. Исследовали тот жаркий мир. Кахалланцы попросили Чашу забрать к себе кого-нибудь из них. Чтобы говорить за них.

– Носителя культуры? – вскинулся Терри.

Кверт развернулся к ним и сделал жест, который у силов означал сидите и не дергайтесь.

– Оно поет. Кахалланцы решили послать. Их солнце раздувалось. Вскоре их мир расплавился бы.

– Я думал, что кахалланцы… – Терри указал на рассевшихся кругом гуманоидов. – Гуманоиды.

– Они себя называют по этой живой скале. – Кверту такой выбор явно казался вполне естественным.

– Мы пробудили памятник? – спросил Айбе, рассеянно обводя взглядом пейзаж. – Кахалланский камень?

Клифф понял его. В сухом изложении Кверта эта история казалась чем-то обыденным, но в Чаше легко обмануться. Камни и примитивные народы под светоносными небесами: как это похоже на обрывки древней земной истории, как соблазнительно счесть происходившее здесь простой вариацией земной истории. Ничего подобного. Здесь удивительное старательно маскируется под обыденность.

Кверт сделал глазами утвердительный жест.

– Я-мы привели сюда. Известно было, что песня – единственный способ.

Глаза чужака говорили больше, чем слова, но ведь слова – лишь сжатые символьные цепочки. Ими легко обмануть разум. Единственный способ? Уйти от поимки?

Клифф разглядывал суровый каменный лик, возносившийся к небесам на добрую сотню метров.

Одно-единственное создание – из расы, которую Клифф ни за что прежде не вообразил бы себе разумной. Разумная скала. В сухом жарком мире наверняка существовала некая конкуренция.

Среди камней? Он не понимал, как это происходило. Борьба с выветриванием? Чем больше весишь, тем устойчивей к абразивным ветрам и воздушным течениям? Как может камень обрабатывать информацию? Как вообще способна скала обрести разум и стремление вершить свою судьбу?

Это уже выходило за пределы биологии, связывая ее с геологией. И все же эволюция умудрилась такое создать. Клифф вспомнил, какое ошеломляющее впечатление произвела на него Чаша, когда он впервые увидел ее с «Искательницы солнц». Теперь он снова себя так почувствовал.

Ему тяжело было оставаться в вертикальном положении, но Кверт настаивал. Песня продолжала резонировать, силы внимательно слушали. Монотонные гулкие ноты перекатывались в жарком сухом воздухе.

– Каждый раз новые сведения, – пояснил Кверт.