Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

К тому дню, когда Картер и Энн произнесли слова брачной клятвы, в войне на Восточном фронте уже наступил коренной перелом. 2 февраля Красная армия разгромила немцев под Сталинградом, одержав победу в одном из важнейших сражений Второй мировой. Советский прорыв стал неожиданностью для немцев и перекрыл Гитлеру путь к нефтяным месторождениям Кавказа и Ближнего Востока. В Сталинградской битве Красная армия вновь понесла огромные потери – погибло 500 000 человек, примерно половина тех, кто в ней участвовал. Однако на этот раз и немцы лишились 300 000 солдат, из них более 90 000 оказались в плену. Большинство немецких военнопленных умерло во временных советских лагерях от голода, холода и болезней.

Немцы не были окончательно побеждены, но Красная армия совершала прорыв за прорывом на всем Восточном фронте. Силы ей придавала ненависть к бесчинствам нацистов на советской земле. Советский поэт Константин Симонов написал для «Правды» стихотворение с простым названием «Убей его».

Если дорог тебе твой дом,
Где ты русским выкормлен был…
Если мать тебе дорога…
Если вынести нету сил,
Чтоб фашист, к ней постоем став,
По щекам морщинистым бил…
Если ты отца не забыл,
Что качал тебя на руках…
Если ты не хочешь, чтоб он
Перевертывался в гробу,
Чтоб солдатский портрет в крестах
Немец взял и на пол сорвал
И у матери на глазах
На лицо ему наступал…
Если жаль тебе, чтоб старик,
Старый школьный учитель твой,
Перед школой в петле поник
Гордой старческой головой…
Если ты не хочешь отдать
Ту, с которой вдвоем ходил,
Ту, что долго поцеловать
Ты не смел, – так ее любил, –
Чтобы немцы ее живьем
Взяли силой, зажав в углу,
И распяли ее втроем,
Обнаженную, на полу;
Чтоб досталось трем этим псам
В стонах, в ненависти, в крови
Все, что свято берег ты сам
Всею силой мужской любви…
Если ты не хочешь отдать
Немцу, с черным его ружьем,
Дом, где жил ты, жену и мать,
Все, что Родиной мы зовем…
Так убей же немца, чтоб он,
А не ты на земле лежал…
Так убей же хоть одного!
Так убей же его скорей!
Сколько раз увидишь его,
Столько раз его и убей!

В феврале 1943 года советские войска освободили Курск, а в июле произошла Курская битва – крупнейшее танковое сражение в истории, закончившееся победой Красной армии. После этого немцы оставили Харьков, затем Смоленск. К тому времени американцы и британцы захватили Сицилию и вторглись в континентальную Италию, но Сталин написал Черчиллю, что «военные действия в Средиземноморье не заменят открытия второго фронта во Франции». Даже после вторжения союзников в Италию почти половина боевых частей Германии продолжала сражаться на Восточном фронте.

Наступающая Красная армия как никогда нуждалась в снабжении. В октябре 1943 года Черчилль написал Сталину, что отправка больших арктических конвоев возобновится, как только закончится полярная ночь. Чтобы обезопасить себя, британский премьер добавил, что непредвиденные обстоятельства могут вынудить союзников изменить планы. Он сказал, что Сталину следует считать возобновление конвоев не обязательством, «а заявлением о серьезных и искренних намерениях» союзников. Сталин ответил, что сообщение Черчилля «обесценивается заявлением о том, что намерение направить в СССР северные конвои не является ни обязательством, ни соглашением, а всего лишь заявлением, от которого… британская сторона может в любой момент отказаться, не считаясь с тем, как это отразится на советских армиях, находящихся на фронте». Черчилль переправил послание Сталина Рузвельту, снабдив его комментарием: «Получил от Дяди Джо телеграмму о русских конвоях, которая, как Вы наверняка заметите, не слишком соответствует тому, чего ожидаешь от джентльмена, ради которого мы готовы заняться обременительным, беспрецедентным и затратным делом».

* * *