Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Тем временем линкор «Тирпиц», тяжелые крейсера «Лютцов», «Адмирал Хиппер», броненосец «Адмирал Шеер» и несколько эсминцев скрытно покинут свои стоянки в Тронхейме и Нарвике. Они пойдут на северо-восток вдоль побережья Норвегии и будут скрывать свои передвижения, не выходя в открытое море и пробираясь по внутреннему фарватеру – узким проливам между материком и прибрежными островами. Планировалось, что немецкие боевые корабли встретятся в далеком Альтен-фьорде у Нордкапа. Затем «Тирпиц» с крейсерами и эсминцами должны были дождаться, когда конвой PQ-17 окажется в 500 км к северу от Нордкапа, а потом выйти из Альтен-фьорда и уничтожить торговые суда и корабли охранения. Если бы эскорт союзников оказался достаточно сильным, чтобы бросить вызов «Тирпицу», линкору полагалось нанести быстрый и мощный удар, а затем поспешно вернуться в Альтен-фьорд, позволив крейсерам, эсминцам, подводным лодкам и бомбардировщикам окончательно разбить конвой.

Возможно, Редер ожидал, что Гитлер подпрыгнет от радости, когда ему представят такой смелый план. В июне 1942 года нацистская Германия была на пике своего могущества. Немецкая армия захватила большую часть Западной Европы и возобновила наступление на Восточном фронте. Великобритания по-прежнему колебалась, а Америка еще не отправила свои войска никуда, кроме Тихоокеанского фронта, где японцы не оставили США выбора. Но Гитлер, который был сама храбрость во всем, что касалось военных действий на суше, не любил рисковать на море. Однажды он сказал Редеру: «На суше я герой, а на море – трус». К тому же фюрер особенно оберегал «Тирпиц» после потери «Бисмарка», которая обернулась катастрофой не только с военной, но и с пропагандистской точки зрения. «Бисмарк» был обречен после попадания авиаторпеды, которая повредила рулевое управление, в результате чего огромный немецкий линкор стал ходить кругами, что сделало его легкой добычей. Гитлер ни в коем случае не хотел потерять «Тирпиц» подобным образом. Он сказал Редеру, что одобряет «Ход конем» при двух условиях.

Во-первых, необходимо было обнаружить и вывести из строя все авианосцы союзников в районе следования конвоя. Во-вторых, даже если ни один союзный авианосец не будет представлять угрозы для «Тирпица», Гитлер хотел, чтобы с ним посоветовались еще раз прямо перед началом битвы. Он предпочитал оставить за собой возможность наложить вето на операцию. «Фюрер считает, что авианосцы представляют большую опасность для больших кораблей, – записал Редер после встречи с Гитлером. – Авианосцы необходимо обнаружить до атаки и обезвредить… пока атака не началась». Вероятно, Редер вышел из Бергхофа и глотнул горного воздуха, ворча себе под нос. Чтобы выполнить поставленные Гитлером условия, он должен был начать операцию, не зная, примет ли в ней участие ее ключевой элемент, линкор «Тирпиц». Обнаружить и обезвредить союзные авианосцы было крайне непросто. Однако Редер сделал все от него зависящее. Он вернулся в штаб и составил инструкцию по проведению операции «Ход конем» для своих подчиненных:

Основная задача: быстрое уничтожение торговых судов противника. Если потребуется, их следует лишь вывести из строя, после чего их потоплением займутся подводные лодки и авиация. Атаковать эскорт – только при крайней необходимости для выполнения основной задачи. В таком случае в бой с силами сопровождения должны вступить главным образом «Тирпиц» и «Хиппер», а «Лютцову» и «Шееру» в это время следует заняться уничтожением конвоя. Нужно избегать столкновения с превосходящими силами противника.

Редер подчеркнул, что атака на конвой должна быть достаточно быстрой, чтобы «Тирпиц» успел вернуться во фьорды, прежде чем его атакуют союзные самолеты. И добавил: