Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Черчилль настаивал, чтобы Рузвельт отказался от мысли о высадке во Франции в ближайшие несколько месяцев. Рузвельт неохотно согласился отложить вторжение до 1943 года. Лидеры не стали сразу решать, как сообщить об этом Сталину. Им нужно было обсудить более важные вопросы. Они договорились объединить ресурсы своих государств для создания атомной бомбы. Для этого требовались огромные средства и лучшие умы, но отступиться от задачи лидеры не могли. Они знали, что Гитлер ведет разработку атомного оружия, и понимали, что нельзя позволить ему выиграть эту гонку. «Мы оба остро чувствовали, насколько опасно бездействие», – писал Черчилль. Они с Рузвельтом решили запустить проект в США, чтобы обезопасить его от противника.

Из Гайд-парка Черчилль с Рузвельтом поездом отправились в Вашингтон, куда прибыли поздно вечером 20 июня. Не успели они расположиться в президентском кабинете, как советник вручил Рузвельту телеграмму. Прочитав ее, Рузвельт молча передал листок Черчиллю. В телеграмме говорилось, что британская крепость Тобрук в Ливийской пустыне сдалась немцам. Черчилль был потрясен. Он никак не ожидал капитуляции и сожалел, что этот «горький момент» настал тогда, когда он сидел напротив Рузвельта. Президент не сказал ничего, кроме: «Чем мы можем помочь?» Черчилль задумался на мгновение, а потом попросил Рузвельта отправить все новые танки «Шерман», которыми тот мог поделиться, британским войскам в пустыне. Рузвельт немедленно распорядился, чтобы 300 танков погрузили на корабли и отправили с конвоем на Ближний Восток.

Прежде чем покинуть США, Черчилль с британским генералом Исмеем, который возглавлял генеральный штаб, согласились совершить экскурсию по тренировочному лагерю армии США в Южной Каролине. На них произвели впечатление строевая подготовка бойцов и новое устройство, называемое рацией. Однако Исмея разочаровали американские боевые стрельбы. «Отправить этих солдат сражаться с [немцами] – значит убить их», – сказал он Черчиллю. Тот дипломатично ответил, что американские солдаты «прекрасно обучаемы и очень быстро получат необходимые навыки». Он полагал, что для подготовки армии необходимо два года, и был рад, что Рузвельт согласился отложить вторжение во Францию до 1943 года. Когда Черчилль вернулся в Вашингтон, Рузвельт отправил двух молодых бригадных генералов – Марка Кларка и Дуайта Эйзенхауэра – обсудить с ним предварительные планы будущей операции. Генералы произвели прекрасное впечатление на Черчилля, который посчитал, что они сыграют ключевые роли при вторжении. Эйзенхауэр в итоге и возглавил его, но только не в 1943-м, а 6 июня 1944 года.

Пока Черчилль готовился в Балтиморе к посадке на самолет до Лондона, он, похоже, едва не стал жертвой убийцы. Одетый в гражданскую одежду офицер заметил в аэропорту мужчину, который сжимал в руке пистолет и бормотал, что «прикончит его». Мужчину арестовали и позже признали психически неуравновешенным. Черчилль благополучно сел в самолет. Он переживал не столько о стрелке, сколько о грядущем столкновении в британском парламенте, где политические противники назначили голосование по вопросу о вынесении Черчиллю вотума недоверия в знак протеста против его руководства военными действиями. Неудача в Тобруке стала одним из многих поражений в дальних уголках огромной Британской империи. Особенно унизительным было падение Сингапура, ведь десятки тысяч защитников города сдались японцам.

* * *

В ходе финальных приготовлений к отправке конвоя PQ-17 британцев предупредили, что их худшие опасения могут оправдаться. Британский военно-морской атташе в Швеции предоставил им копию разработанного немецким ВМФ плана операции «Ход конем», добытую шведской разведкой. В Лондоне не удивились наличию такого плана – было бы странно, если бы противник не подумал о нанесении подобного удара, – но сочли, что немцы не намерены его исполнять. Возможно, этот план был черновым вариантом, хитрой уловкой, отвергнутым проектом или даже попыткой дезинформировать англичан? Один британский офицер отметил, что его обнаружение было подобно «далекому раскату грома, а не резкому удару». В любом случае жребий был брошен. Рузвельт настаивал на отправке конвоев, и Черчилль поддерживал его. Ничто не могло остановить PQ-17. Предполагалось, что конвой отправится в Мурманск, порт назначения столь же опасный, как и любой отрезок пути к нему.