Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Через несколько часов капитанов торговых судов собрали на главное совещание в прокуренном помещении Ассоциации молодых христиан в Хваль-фьорде. Там перед ними по очереди выступили британские офицеры, командовавшие эскортом. Они напомнили капитанам о том, что недопустимо пользоваться радиосвязью – это может выдать их местонахождение немцам. О необходимости затемнять суда в ночное время говорить не стали, поскольку конвою PQ-17 не грозила встреча с темнотой. Коммандер[17] Джон Брум представился как командир эскортной группы, кораблям которой предписано сопровождать конвой до самой России. Ветеран североатлантических конвоев, Брум видел, что капитаны торговых судов волнуются из-за предстоящего плавания. Обычно на подобных совещаниях они дремали, но в этот раз сидели прямо и задавали вопросы. Некоторые «спрашивали о „Тирпице“, страшном сером волке». Брум сказал, что, по его мнению, немцы не пойдут на риск и не станут посылать гигантский линкор на перехват конвоя. Он предположил, что PQ-17 дойдет до СССР «практически невредимым».

Следующим выступал адмирал Л. Г. К. Гамильтон, командующий крейсерским соединением, который сказал, что главную опасность для конвоя будут, вероятнее всего, представлять бомбардировщики. Он отметил, что конвой PQ-17, возможно, спровоцирует «морской бой силами флота», то есть крупное морское сражение. Такая перспектива, несомненно, обрадовала некоторых молодых офицеров, присутствовавших на собрании, но ничуть не вдохновила лейтенанта Гредуэлла. «Лично я особо не думаю о морских боях, – сказал он другому офицеру. – Я просто хочу провести этот конвой».

Совещание закончилось, и капитаны вернулись каждый к себе на борт под неожиданно начавшимся ливнем. Спустя несколько часов на стоянке был подан световой сигнал, по которому суда, приписанные к конвою PQ-17, снялись с якоря. Писатель Теодор Тейлор так описал этот момент:

Вскоре на рейде зазвучали свистки – одни хрипло, другие печально. Эта серенада прекрасно подходила для прощания с унылым Хваль-фьордом. ‹…› Люди со шлангами… смывали грязь с бряцающих якорных цепей. Капитаны судов, тепло одетые и готовые теперь проводить долгие холодные часы на мостике, смотрели на баки, где старшие помощники руководили подъемом якорей.

Адмирал Роберт Гиффен просигналил с мостика линкора «Вашингтон»: «Удачи, и помните, что наука и мастерство всегда побеждают невежество и суеверия». Матрос с корабля ПВО «Позарика» услышал, как кто-то крикнул с берега: «Удачи! Вам она понадобится!»

Джим Норт ждал этого момента, но пропустил его. Его отправили в трюм укладывать огромную грязную якорную цепь, которая поднималась со дна. А вот Говард Каррауэй сполна насладился ощущениями, которые испытал, когда «Трубадур» пошел к устью Хваль-фьорда. На несколько минут все недовольства Каррауэя самим судном, его командой и американским флотом рассеялись. Выход конвоя PQ-17 стал «в некотором роде священным моментом». «Мы идем в Россию! – написал Каррауэй Авис. – Мы снялись с якоря в Хваль-фьорде и прошли большую противолодочную сеть! Мы покинули бухту Рейкьявика и вышли на глубоководье, взволнованные, нетерпеливые, довольные! Да, все верно. Храбрый вояка, Жанна д'Арк битвы за Атлантику, пасынок несчастий и седых времен, наше любимое и ненавистное старое корыто "Трубадур" снова в море. Что ждет нас впереди? Остается лишь гадать. Большое приключение, удивительное и волнующее? Скучное плавание? Или катастрофа? Не знаю».

В сотнях километров к востоку, возле острова Ян-Майен, десять подводных лодок из группы «Ледяные дьяволы», на рубках которых красовались изображения белых медведей, собирались первыми засечь приближение конвоя PQ-17. Командующие немецкими авиабазами в Норвегии отменили все увольнительные. «Тирпиц» готовился к выходу по внутреннему фарватеру к Нордкапу – месту главного удара.

Глава 4 Первая кровь

Конвой – это группа невооруженных или слабовооруженных судов под защитой боевых кораблей. Идея родилась еще в древности: Юлий Цезарь упоминал об использовании конвоев в своих записках о римском вторжении в Британию в 55 году до н. э. Со времен Цезаря концепция изменилась мало, хотя и была значительно усовершенствована благодаря использованию таких технических достижений XX века, как гидролокатор, радар, глубинные бомбы, подводные лодки и дальние бомбардировщики. Разумеется, у нападающих также появились новые средства. В битве за конвой PQ-17 обе стороны использовали новейшие технологические разработки.