Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Не успел «Блэнд» развернуться, как лед повредил второе американское судно. Почтенный «Эксфорд» – один из самых старых в конвое транспортов – налетел на льдину шириной 30 м и толщиной 4,5 м. Она пробила ему корпус и помяла нос. «Эксфорду» не грозило немедленное затопление, но дойти до СССР он уже не мог и тоже повернул назад. Затем со льдиной столкнулся британский танкер-заправщик «Грэй Рейнджер». Он должен был сопровождать конвой до самого Советского Союза. Теперь ему было приказано развернуться у острова Медвежий. Конвой лишился двух торговых транспортов и вспомогательного судна, хотя не успел еще ни встретиться с немцами, ни потерять из виду Исландию.

Британцы попытались отвлечь немцев от PQ-17, отправив 29 июня ложный конвой из Шотландии. Он именовался соединением «X» и состоял из четырех пустых угольных транспортов и 14 небольших кораблей сопровождения. Соединение «X» взяло курс на север, словно отправляясь в Россию, но вскоре растворилось в тумане. Ложный конвой не мог отвлечь немцев, если они его не видели, поэтому суда повернули на юг, а затем на восток, пытаясь выйти из тумана. В конце концов они сдались, и соединение «X» вернулось в Шотландию, притом что немцы его даже не заметили. Коммодор Джек Даудинг иронично отметил, что ложный конвой «не сумел раздразнить противника». Внимание немцев оставалось приковано к водам восточнее Хваль-фьорда.

Конвой PQ-17 продолжал движение среди туманов и дождей. Океан был спокоен, словно озеро, но стужа стояла такая, что моряки надевали на себя все, что могли, и кроме того, им выдали тулупы и шапки из овчины. Однако они все равно дрожали от холода. Приободрились участники конвоя только тогда, когда к эскортной группе присоединились шесть британских эсминцев и два корабля ПВО. Все эти военные корабли пришли в составе отдельного соединения с исландской базы в Сейдисфьордюре. Могучие грозные эсминцы заняли позиции перед конвоем, выстроившись в походный порядок в форме стрелы, на острие которой расположился боевой корабль коммандера Джона Брума «Кеппел», ведущий всех за собой. Корабли ПВО «Позарика» и «Паломарес» встали позади конвоя, по обеим сторонам его ордера. Пока британское правительство не реквизировало «Позарику» и «Паломарес» у владельцев, эти суда были банановозами. Теперь на них стояли орудия, включая шведские 40-миллиметровые зенитные пушки «Бофорс», которые выпускали по 120 снарядов в минуту, и кроме того, они были оснащены мощными акустическими системами. Для американских моряков включили песни «Deep in the Heart of Texas» и «Pistol Packin' Mama», и конвой пошел на восток, ожидая вступления немцев в игру.

* * *

Между тем немцы в игру уже вступили. Вражеские бомбардировщики наносили удары по Мурманску. Город привык к бомбежкам, но эта продолжалась три дня почти без передышки. Один из советских руководителей Мурманска записал в дневнике:

При взгляде на город сверху видно лишь бескрайнее море огня. Деревянные дома горят, как восковые свечи. Дым стоит даже в нескольких километрах от города. ‹…› Земля усеяна зажигательными бомбами, потушенными жителями. Вспыхивают тротуары и деревянные заборы. Люди отрывают горящие доски.

Он попросил московское начальство прислать в Мурманск дополнительное противопожарное оборудование и инвентарь. Мурманский руководитель отметил, что немцы используют новый тип зажигательных бомб, которые быстро прогорают, а затем взрываются смертельным градом шрапнели. В обращении было сказано, что жители Мурманска «проявляют стойкость и героизм». Люди держали ценные вещи в коробках и чемоданах. Когда их дома сгорали, они перебирались к родственникам, друзьям или соседям, которых еще не постигла эта участь. Если переезжать было некуда, мурманчане уходили на холмы за городом, где спали под кустами и ели на самодельных столах, на которые ставили банки с полевыми цветами. «Находчивые люди здесь, в Мурманске, – отметил автор обращения. – Невозможно не победить с такими людьми».

Сразу после ожесточенной бомбардировки Мурманска старший офицер британского флота, находившийся на севере России, предупредил свое командование, что конвой PQ-17 необходимо отвести от этого города. «Учитывая, что немцы прорывают советскую оборону и беспрепятственно бомбят город, доки будут выведены из строя – сейчас это лишь вопрос времени». Он рекомендовал конвою пройти мимо Мурманска и взять курс на Архангельск. Это было не столько советом, сколько констатацией факта: Мурманск охвачен огнем, и идти конвою некуда. Пункт его назначения изменили на Архангельск.