Корабли-призраки. Подвиг и трагедия арктических конвоев Второй мировой

Моряки в Хваль-фьорде с нетерпением ждали новостей о том, как справился со своим «прыжком» предыдущий арктический конвой, PQ-16. Они часто заглядывали в радиорубки своих судов и расспрашивали товарищей по команде, которые возвращались с берега. Кошмарная скука жизни на якорной стоянке лишь усиливала их любопытство. Единственный намек на судьбу конвоя PQ-16 не сулил ничего хорошего: один из ушедших с ним кораблей, американский транспорт «Карлтон», отбуксировали обратно в Хваль-фьорд, поскольку немецкие бомбардировщики вывели его из строя вскоре после начала плавания. Суеверные моряки в Хваль-фьорде – а моряки вообще весьма суеверны – решили, что «Карлтон», как библейский Иона, приносит несчастья. Впрочем, американское правительство в «синдром Ионы» не верило и поспешило починить «Карлтон», чтобы он снова отправился на Мурманский маршрут с конвоем PQ-17.

2 июня моряков в Хваль-фьорде встревожило радиосообщение из Бостона, в котором утверждалось, что 18 из 36 судов конвоя PQ-16 потоплены. Британское адмиралтейство незамедлительно опровергло эту информацию, заявив, что потеряно «всего» шесть кораблей. Подробностей не было, и Каррауэю оставалось только гадать, не погибли ли его друзья по Школе вооруженной охраны. В следующие несколько дней морякам удалось узнать немногим больше. Конвой на самом деле потерял семь судов и 50 000 тонн танков, самолетов, грузовиков, орудий, боеприпасов, продовольствия, медикаментов и других грузов. На борту одного из затонувших транспортов находился друг Каррауэя Роберт Гибсон. На борту второго – друг капитана Сальвесена. Неизвестно было, выжил ли хоть один из них. Бомбардировщики пять дней подряд атаковали конвой в Баренцевом море, пока пришедшие из Мурманска советские военные корабли и самолеты не прогнали немцев. Транспорт «Ричард Генри Ли» подвергся таким беспощадным атакам с воздуха, что у его артиллеристов закончились боеприпасы и команде пришлось израсходовать часть груза. Когда один артиллерист погиб от пулеметного огня с самолета, его товарищи едва успели накрыть тело одеялом, как тут же начался новый налет. Через несколько часов похороны прервала очередная воздушная атака, и скорбящие бросились к орудиям. В Хваль-фьорде новости о конвое PQ-16 никому не подняли настроение.

Но спустя несколько дней капитан Сальвесен, вернувшись с берега, принес гораздо более приятное известие, хоть оно и не имело непосредственного отношения к войне в Атлантическом океане. Тихоокеанский флот США потопил четыре японских авианосца в масштабном морском сражении у атолла Мидуэй, фактически изменив баланс морских сил в Тихом океане. Новость всех взбудоражила, ведь битва за Мидуэй принесла американцам первую крупную победу в войне. Весь следующий день Каррауэй провел в радиорубке «Трубадура», слушая подробности о битве вместе с артиллеристами Службы вооружений морского транспорта и радистом, который, как и он сам, вырос в Южной Каролине. «Мы все здесь улыбаемся, как Чеширские Коты, словно победили сами, – писал Каррауэй жене. – Но польза есть и от нас».

В самом деле, время конвоя PQ-17 наконец пришло.

* * *

Британское адмиралтейство и Управление военных поставок США выбрали 35 торговых судов для конвоя PQ-17 с учетом их готовности к Мурманскому маршруту и характера грузов. В совокупности стоимость последних составляла около ¾ млрд долларов (более 11,2 млрд долларов в пересчете на сегодняшние деньги). Лишь около 20 % груза приходилось на долю вооружения и боеприпасов. Остальное составляли сырье и химикаты для советских заводов, электронное оборудование, одежда, медикаменты и продовольствие, включая консервированное мясо, соленую рыбу, сушеные овощи и фрукты, яичный порошок[13], макароны, сахар и кофе. Одно из судов везло 10 000 упаковок сухой фасоли.

Из 35 транспортов 20 были американскими – или 22, если учесть «Трубадур» и «Эль Капитан», которые тоже, по сути, принадлежали США. Под американским флагом шли как старые «Айронклэд», «Сильвер Сворд», «Хузиер», «Алькоа Рейнджер», «Беллингхэм», «Хоному», «Олопана», «Пан Крафт», «Пан Атлантик», «Питер Керр», «Вашингтон», «Уинстон-Сейлем» и невезучий «Карлтон»-Иона, так и новые «Бенджамин Харрисон», «Уильям Хупер», «Дэниел Морган», «Джон Уизерспун», «Сэмюэл Чейз» и «Кристофер Ньюпорт»[14].