Коридор между заборами (попытка пересечь чёрную полосу, идя вдоль неё)

Хозяин лаять не стал, а вздохнул, и потрепал Джоя по гриве. По своей, собачьей, логике пёс поступил правильно, и ругать его смысла не имело — он будет только недоумевать и, в конце концов, спишет всё на людскую необъяснимость.

Джой принял ласку с достоинством и гордо прошествовал на улицу. Оставшись один, Сашка убрал наконец «Мангуста» в кобуру, но почти тут же вытащил снова, положил на раскрытую ладонь левой руки и задумчиво посмотрел на него.

Пистолет лежал спокойно, не демонстрируя никаких сверхъестественных свойств, и голубой энергетической ауры вокруг него тоже не наблюдалось. Грамотно сконструированная и хорошо сделанная машинка, и только… Интересно, чем большим, нежели изначально задуманная пушка, может быть «Мангуст»?

Воронков нахмурился: а вдруг альбиноска на этот раз сказала правду? Он вспомнил бормочущего бомжа: «Продай… Отдай…» — может, это тоже относилось к пистолету? Да и сама Альбочка, красота неотразимая, тоже к пушке лапки тянула, аж подрагивали. Что-то в этом всём есть, что-то есть… Только вот что?

«Ладно. Допустим, я, великий и могучий Сашка Воронёнок, сделал оружие, способное… м‑м‑м… ну, скажем способное уложить какого-нибудь Бармаглота. Это самая простая и понятная версия. Тогда понятно желание всяких уродов завладеть моим творением. Но тогда как в эту схему укладывается альбиноска c её миссией защиты? И почему ей или тем же „тёмным“ мне прямо не сказать, что им нужно и зачем?

Выходит, простая версия неверна. А сложные — можно хоть до утра сидеть придумывать, авось наугад да попаду. Только как я определю, что угадал?»

Чего-чего, а гадать до утра не хотелось совершенно — это время можно было попробовать использовать с большей пользой. До сих пор Воронкову было не до своих ощущений, но сейчас, предоставленный самому себе, он понял, насколько устал за эти дни. Да и вечерок нынче выдался тоже не слишком освежающим — что в переносном, что в прямом смысле.

⁂

Он вернул пистолет на его привычное место и поёжился: на улице заметно похолодало, и неприятный сквозняк проникал в мастерскую через дыру в стене. Немного подумав, Сашка заставил себя приняться за дело — для начала зашёл в соседний отсек мастерской, вытянул оттуда сварочный трансформатор на колёсиках и подключил его к сети.

После этого, снова старательно просматривая свой путь в луче фонаря, он сходил с тележкой к соседнему сарайчику, перетащил к мастерской пару железных листов и принялся за работу. Аккуратность исполнения Сашку не волновала, и поэтому закончил он работу достаточно быстро — с внешней стороны стены дежурки появилась рыжеватая металлическая заплата, последние швы на которой ещё светились малиновым. Само собой, мало-мальски серьёзной нагрузки этот шедевр инженерно-архитектурного творчества не выдержал бы, но всё-таки теперь в стене не было сквозной дыры.

Воронков критически окинул взглядом результаты трудов, махнул рукой — дескать, сойдёт, взялся сматывать провод с электродом — и язвительно произнёс, обращаясь к самому себе:

— А теперь — иди и подумай, не дурак ли ты?

Ответ на этот вопрос был очевиден: чтобы заваривать стенку, он перекинул провод через проём, и теперь толстенькая серая змейка уходила под свежеприделанный лист железа. Исправить ошибку, конечно, было можно — но предвкушавший отдых Сашка разозлился, сплюнул и со словами: «Да пошло оно всё в задницу!» — пошёл обратно, так ничего за собой и не прибрав, будто и не сам был виноват.

У дверей в дежурку он остановился, и минуты три подзывал Джоя. Когда пёс явился, то получил распоряжение:

— Значит так, парень. Я пойду упаду дрыхнуть, а ты сиди тут. Охраняй! Самое что ни на есть собачье дело. Охраняй!

Джой отвечать не стал, а лишь улёгся рядом с порогом. Воронков выключил весь свет в дежурке, оставив только лампочку под козырьком у входа, добрёл до топчана, и в чём был повалился на него. Последнем, что он ощутил, было неудобство от того, что ручка «Мангуста» воткнулась в рёбра, а последней мыслью — что это вполне приемлемая цена спокойствия, которое давало оружие под боком.

⁂

Как бы Джой ни прибеднялся, напирая на то, что он всего лишь собака, мозги у него работали неплохо. Сашка сначала спросонья не понял, что происходит, и только после того, как пару раз брыкнул ногой воздух, пришёл в себя, и догадался: Джой его будит, стараясь не делать шума. Для этого пёс просто взял его зубами за пояс и интенсивно дёргал, словно стараясь этот пояс разорвать.

— Что такое? Что случилось? — прошептал Сашка, сообразив, что если его поднимают не громким лаем, а вот таким тихим способом, значит на то есть серьёзная причина.

Джой еле слышно проскулил:

«Там, снаружи, кто-то есть. Они похожи на людей, но не люди, и я их боюсь! Может, сбежим отсюда, пока не поздно?»

Воронков ничего не ответил, а тихо соскользнул с топчана и, пригнувшись, подобрался к окну… «Сколько раз помыть собирался, лентяй фигов!» — выругал он себя, когда понял, что сквозь запылённое стекло практически ничего не может разглядеть.