Корни

Матильда его предложение обдумала и решила поступить по-своему. Как-то вечером, подав Мюрреям десерт в гостиную, она воскликнула, воздев руки к небу:

– Господи, масса и мисси, простите меня, но мы с детьми слышим разные разговоры вокруг и страшно боимся этих янки… Мы все думаем, что вы позаботитесь о нас, если что-то случится…

Матильда с удовлетворением отметила, что на лицах хозяев отразилось облегчение и одобрение.

– Вы правильно делаете, что боитесь! – ответила миссис Мюррей. – Эти янки вовсе не друзья вам!

– Но не бойтесь, – поддержал ее масса. – Ничего страшного не случится.

Когда Матильда рассказала об этом, засмеялся даже Том. Он рассказал домашним еще одну забавную историю, услышанную в кузнице. Один конюх из Мелвилла так справился со щекотливым делом. Когда хозяин спросил его, чью сторону он примет, если начнется война, он ответил: «Вы видели, как две собаки грызутся за кость, масса? Ну так вот мы, ниггеры, и есть эта кость».

Рождество и Новый год в округе Аламанс прошли в мрачной атмосфере. Никто и не думал праздновать. Каждые несколько дней клиенты Тома обсуждали выход из Соединенных Штатов все новых и новых южных штатов – сначала Миссисипи, потом Флориды, Алабамы, Джорджии и Луизианы. Эти штаты отделились в январе 1861 года, а 1 февраля об отделении объявил Техас. Все они объединились в Конфедерацию южных штатов и избрали собственного президента, Джефферсона Дэвиса.

– Этот масса Дэвис и целая куча южных сенаторов, конгрессменов и армейских офицеров, – рассказывал Том домашним, – подали в отставку, чтобы вернуться домой.

– Том, они все ближе подбираются к нам, – воскликнула Матильда. – Сегодня гость массы говорил, что старый судья Руффин выехал из Хоу-Ривера и отправился на мирную конференцию в Вашингтон!

Но через несколько дней по разговорам клиентов Том понял, что судья Руффин вернулся ни с чем – более молодые делегаты от Севера и Юга так и не нашли общего языка. Черный кучер рассказал Тому, что слышал от уборщика в окружном суде о большом собрании белых – их съехалось около четырнадцати тысяч (Том знал, что и масса Мюррей был там). Бывший хозяин Ирены, масса Холт, и другие богатые плантаторы кричали, что войну необходимо предотвратить, а тех, кто присоединился к конфедератам, называли предателями. Уборщик рассказал, что округ Аламанс на собрании об отделении штата будет представлять масса Джайлс Мебейн, и он будет выступать за то, чтобы штат остался в составе союза.

Семье стало трудно следить за всем, что каждый вечер рассказывали Том или Матильда. Как-то в марте стало известно, что президент Линкольн принял присягу, что в Монтгомери, штат Алабама, был торжественно поднят флаг Конфедерации, а президент Конфедерации Джефф Дэвис объявил торговлю африканскими рабами вне закона. Все знали, как он относится к рабству, и подобный шаг вызвал всеобщее недоумение. Спустя несколько дней напряженность достигла предела, когда стало известно, что в Северной Каролине объявили мобилизацию и набрали двадцать тысяч добровольцев.

Рано утром 12 апреля 1861 года масса Мюррей уехал на собрание в город Мебейн. Льюис, Джеймс, Эшфорд, Киззи-младшая и Мэри отправились в поле пересаживать ростки табака. В это время по большой дороге галопом неслись белые всадники. Один из них придержал лошадь, погрозил черным кулаком и что-то прокричал. Верджил послал Киззи-младшую к Тому, Матильде и Ирене. Все поняли, что произошло что-то очень важное. Когда Киззи рассказала о случившемся, обычно спокойный Том вышел из себя.

– Что он вам кричал? – требовал он.

Но Киззи лишь повторяла, что всадник был слишком далеко и они не расслышали.

– Пожалуй, нужно взять мула и поехать все выяснить! – сказал Том.

– Но у тебя нет подорожной! – крикнул Верджил, когда брат выехал на аллею.

– Мы должны все узнать! – крикнул в ответ Том.

К тому времени, когда он подъехал к большой дороге, по ней уже невозможно было проехать. Том понимал, что всадники спешат к железнодорожному вокзалу, куда по проводам, натянутым на высоких столбах, поступают важные новости. По пути всадники перекрикивались, но, похоже, им было известно не больше, чем ему.

Соскочив с повозки и привязав мула, Том подбежал к толпе яростно жестикулировавших белых. Все смотрели на телеграфные провода, словно ожидая увидеть что-то прямо на них. В стороне стояла группа черных. Том услышал их голоса: «Масса Линкольн готов драться за нас!.. Похоже, Господь наконец-то вспомнил про ниггеров!.. Поверить не могу!.. Свобода, Господи, свобода!»