Корнуолльские Ведьмочки и Непредвиденные Последствия

Директор Дамблдор вздохнул и, прошептав несколько длинных фраз — насколько смогла расслышать Элли, и близко не похожих ни на классическую, ни на чародейскую латынь — трижды стукнул по телу Паски волшебной палочкой. Тщетно — эльфа оставалась всё такой же, застывшей в странной позе.

— Жаль, меня не оказалось рядом, ещё на третьем курсе я придумал крайне эффективное контрзаклинание…

Дамблдор выпрямился и поглядел на слизеринку. Но девочка всё поняла даже до того, как директор начал говорить.

— Это создание мертво. Мне жаль, Элли…

Элли закрыла глаза. Не существует неподвластных великому волшебнику чар окаменения, которые могут быть наложены школьниками.

Рассказ Локхарта о том, как он эффективно противостоял попыткам завистников окаменить его мантию резко оборвался.

— Мертво? — подал голос профессор Снейп. — Но положение тела…

— Кизельгуровая каскадная замещающая трансфигурация, — директор вздохнул и, повернувшись к детям, пояснил. — Камень. А вот её причина…

— Это не мы! — подал голос Невилл. — Я уже им говорил, мы нашли её такой!!!

— Элли, надеюсь, ты понимаешь, что такие Тёмные чары — а это, поверь мне, именно Тёмная магия — не под силу ученикам второго курса?

— Я тоже не верю в их способности, директор Дамблдор, — согласилась слизеринка, открыв глаза.

— Если мне будет позволено высказаться, директор, — на лице шагнувшего вперёд профессора Снейпа промелькнула усмешка. — Мы все понимаем, что таланты мистера Поттера и мистера Уизли весьма далеки от тех, что позволили бы им применять чары подобной сложности. И я вполне допускаю, что мистер Поттер с друзьями оказались на месте трагедии случайно. Но ряд обстоятельств всё же не даёт мне покоя…

— Каких же?.. — голос директора был ровным.

— Что именно делал мистер Поттер в полночь в этом коридоре?

— Мы шли со смертнин сэра Николаса…

Снейп позволил себе улыбнуться.

— Да, я знаю. И понимаю, что живым присутствовать на подобных «вечеринках» очень, скажем так, некомфортно. Но почему вы не заглянули в Большой зал, на общий праздник? Он, как ни странно, расположен именно между подземельями и третьим этажом, где лежало тело эльфа. Угощений на Хэллоуин всегда готовят с избытком, а вы ведь не ужинали?..

— Мы плотно пообедали, и ещё перекусили сэндвичами в семь часов! — выпалил Рональд Уизли. — Мы совсем не хотели есть!!!

Элли промолчала. Ложь Уизли была очевидна, но если бы профессор Снейп нуждался в помощи, то намекнул бы.

— Мы устали и решили пойти спать, — добавил побледневший Поттер.

— Не то, чтобы я вам не верил, — взгляд профессора прямо говорил об обратном, — но, насколько я знаю замок, переход в башню Гриффиндора находится в юго-восточном углу Квадратного корпуса. Вы настолько устали, что решили как следует пробежаться по лестницам?

— Северус, я не думаю…

— Прошу прощения, Минерва, но ходят слухи, что кто-то развлекается подменой ингредиентов в лаборатории моих учеников. А неприязнь присутствующего здесь мистера Уизли…

— Невиновен, пока вина не доказана, — директор Дамблдор резко прервал спор деканов. — Поскольку если верить каждому слуху, то присутствующую здесь Элли Преддек необходимо немедленно отправить в Азкабан…

— Только меня? — поинтересовалась девочка, изогнув правую бровь точь-в-точь как профессор Снейп.

Воцарилось неловкое молчание.

— Вы можете идти, — нарушил тишину директор. — Минерва, Северус, будьте так любезны.

— Разумеется. Дети, попрошу за мной!..

Поттер, Уизли и Невилл покинули кабинет чуть ли не бегом.

— Мисс Преддек?..

Элли, по прежнему сидя в кресле, посмотрела на директора.

— Моего эльфа убили.

Директор вздохнул.

— Да. И, хотя ты можешь не поверить, произошедшее меня весьма и весьма тревожит. Не могу открыть всего, но…

— Полагаю, школа не возьмёт на себя выплату компенсации?

Впервые на памяти девочки великий волшебник показался удивлённым.

— Не думаю, что Совет попечителей пойдёт на это — формально, сохранность имущества учеников лежит на них самих.

— Я поняла. Благодарю за участие, директор Дамблдор. Надеюсь, вы быстро найдёте виновного. Мистер Локхарт, вам также спокойных снов.

Уже к завтраку вся школа знала о том, что в ночь Хэллоуина убили эльфа мисс Преддек. Ученики делились самыми невероятными и ужасающими слухами, за которыми терялась единственная по-настоящему ужасная вещь — собственно, смерть Паски.

Эрин было неприятно осознать, что большинстве её однокурсников воспринимало домовых эльфов в лучшем случае как полезных домашних животных. Как оказалось, даже декан Спраут, к которой утром обратилась девочка, больше возмущалась тем, что виновный отказывается признаться и возместить ущерб. Элли выглядела печальной, но Эрин так и не решилась расспросить, что огорчает подругу больше — смерть эльфы, или же неудобства, вызванные её отсутствием.