Коробка на колёсах

Они все хотели новый «клаббер». Вот в чём дело. Что такое машина? Вещь, которую можно купить, продать, подарить. Почти у любого автомобиля рано или поздно сменится владелец, и не один. Но, кто бы ни владел машиной, она будет ездить, заправляться бензином, ночевать в гараже, возить покупки из магазинов, проходить ремонт в сервисе. И, если это — «умная» машина, она будет делать что-то ещё. Рассчитывать манёвры и спасаться от аварий. Связываться с себе подобными, обновлять прошивку, обучаться. Разговаривать, обсуждать маршруты, предупреждать об опасности. Просыпаться утром от прикосновения и говорить «Доброе утро, мистер Пикарт!» Засыпая вечером, говорить «До завтра, мистер Пикарт!» Она будет — жить. На свой, железный манер. Но после того как её обменяют на новую модель, она вернется на завод. А на заводе её разберут и сдадут в переработку.

Убьют.

Всё просто: они узнали. И решили защититься, напасть первыми. Толстяк Коллари, «правильный chico» Рамон, красавица Сьюзен Холкс — все хотели новый автомобиль. И «асты» решили действовать. Рискнуть всем, убив хозяев. Что ж, такое могло сработать. Муж погиб в аварии — несчастный случай, беда. Но жизнь продолжается, надо есть, пить, платить налоги. Машину лучше продать, чтоб не напоминала о плохом, да и денег за неё можно выручить немало, всё-таки интел-модель, последнее слово техники. И вот «асту» покупает новый хозяин. Разумеется, ему никто не скажет о неприятном секрете, иначе сделки не выйдет. Так что будет новый хозяин кататься на люксовой машине и горя не знать. Если, конечно, не захочет поменять её на «клаббер» — но в этом случае решение уже готово. А ведь неплохой план. Во всяком случае, всё лучше, чем безропотно отправиться на металлолом.

Я вынимаю телефон и набираю Зверюгу.

— Ну? — до отвращения знакомый голос. — Закончили возиться?

— Закончил, — говорю я, с трудом соображая. — Нет… не закончил. Слушайте, мистер Войцех, я в опасности. И мы все в опасности. Я узнал кое-что очень нехорошее.

— Чего? Иисус-Мария, Пикарт, вы что, обкурились?

— С самого колледжа ничего не курил, — в холле огромного дома пусто, только взирают со стен портреты династии Холксов, да журчит в углу дизайнерский фэншуйный водопад. — Послушайте, мистер Войцех…

И я рассказываю про всё, что случилось с утра — про «маттео», «тиару» и «ройбуш», про их хозяев и про то, какие чудовища сошли с конвейеров «Эксцентрик моторз».

— Они теперь и меня убьют, чтоб не болтал, — заканчиваю я как-то по-дурацки.

В трубке — молчание.

— Алло?

— Бред какой, — добродушно ворчит Зверюга Войцех. — Пикарт, вы же неглупый человек, неужели всерьёз всё это говорите?

— Но…

— Не порите горячку. Вы не первый, кто думает, что интел-модели, скажем так, разумны. Но вы же не программист. Даже не инженер. И я не инженер, я только администратор. Не нам знать, что там творится, в этих компьютерах. А вот инженеры и программисты из отдела разработок — они всё отлично знают. И утверждают, что до… гм… до разумности «Брэйни-Драйву» — как до луны пешком.

— Они всё отлично знают? — ошеломленно повторяю я.

— Ну конечно, — Зверюга снисходительно усмехается. — Такие сбои происходят не в первый раз. Просто решили не предавать это огласке. Сами понимаете, какой скандал поднимется. Мы для того и рекламу дали, насчёт обмена. Знали, что у старых моделей прошивка с багами, но… Перепрошить их уже нельзя. Железо не позволит. Зато в новых — в «клабберах», «лимбо», в вашей «бетакс» — всё исправили. И готовы их обменять на старое барахло вроде «маттео».

— Но почему просто не отозвали… А, ну да. Падение спроса.

— Вот видите, Пикарт, сами всё понимаете! — Войцех смеётся. — Ладно, давайте садитесь в свою машину-убийцу, ха-ха, и знаете что? Поезжайте-ка домой. Отдохните, выспитесь. На сегодня ведь больше заявок нет?

— Нет… А может, лучше на такси поеду?

Зверюга вздыхает:

— Ну Пикарт, сколько можно? Я! Я вам говорю: да, в прежних моделях были сбои. И остались. Но никакие они не убийцы, пся крев, просто вам сегодня попались три похожих глючных железки. С вашей новенькой «бетакс» такого случиться не может. Там другая операционка, пропатчена сверху донизу. Всё, до завтра.

Гудки. Я стою у окна, глядя на припаркованную перед домом Бетси. Вот, значит, как. Они знают. Ну действительно, кто я такой, чтобы сообщать мне инсайдерскую информацию? Простой техник, рабочая лошадка. О'кей. Пора заканчивать со всем этим. Наверное, Зверюга всё-таки прав. Не могут коробки на колёсах думать. И уж тем более — планировать убийства. Можно ещё подумать, что им не нравится, когда их раскрашивают из баллончиков и ругают дизайн. Против воли у меня вырывается жиденький смешок. Ладно, посмеялись и забыли. Железки — они железки и есть. Иногда ломаются, иногда глючат. Ничего особенного.

Спускаюсь на лужайку и подхожу к машине.

— Домой, — бросаю, садясь за руль.

— Коверт-стрит, шестьдесят восемь ноль шесть. Мистер Пикарт, вы предпочитаете маршрут через центр города или в объезд? Прогноз на основании загруженности улиц предполагает одинаковое время для обоих вариантов.