Король Дарлии

– Это души умерших волшебников, – глядя на лес, с грустью произнесла бабочка, – их еще называют призраками Синего леса.

– А кроме этих самых призраков в лесу есть еще кто-нибудь? – поинтересовался Феликс, с опаской поглядывая на светящиеся точки. – Я имею в виду, из живых?

– Слышала, что здесь живет Хранитель леса, – ответила Рея. – Правда, сама я ни разу с ним не встречалась… А еще сюда изредка заходят волшебники. Они навещают своих умерших близких… Правда, такое бывает нечасто.

– Почему? Здесь что, опасно? – догадался Феликс.

– Всякое случается, – неопределенно ответила Рея.

Мальчик с тревогой посмотрел на Алису: она, как ни в чем не бывало, стояла рядом и что-то мурлыкала себе под нос.

– А в чем опасность, Рея? – спросил Феликс.

– Я не знаю точно, – неуверенно произнесла бабочка. – Но говорят, что все дело в злых волшебниках, которые тоже после смерти попадают в Синий лес… Ты ведь, наверное, знаешь, что наряду со светлыми магами в мире существуют еще и темные силы?

– Ясненько, – протянул Феликс. – Значит, в Синем лесу добрым и злым призракам волей-неволей приходится жить вместе?

– Да, поэтому Синий лес нельзя назвать совсем спокойным местом. Тут разные дела творятся… – туманно сказала Рея и пристально взглянула на синие деревья.

Феликс тоже посмотрел туда и заметил еще кое-что, что показалось ему странным. На земле среди стволов деревьев виднелся белый пушистый снег. «Летом – и снег?» – удивился Феликс и повернулся к Рее, чтобы спросить ее об этом, но не успел.

– Дальше вы сами, – заторопилась бабочка.

У нее был испуганный вид, словно она знала об этом лесе намного больше, чем рассказала ребятам. Рея часто-часто замахала своими голубыми крылышками и полетела в сторону гор.

– Эй, а где дорога-то?! – закричал ей вслед мальчик. – Ты же обещала нам ее показать…

– Ищите самое высокое дерево с колокольчиками! – задержавшись на секунду в воздухе, крикнула Рея. – Там и будет ваша дорога… Только никуда с нее не сворачивайте! Слышите, никуда!

Проводив бабочку долгим взглядом, Феликс внимательно осмотрел кромку леса.

– Нам туда! – уверенно сказал он спутнице, сразу определив дерево, которое своей высотой выделялось среди остальных.

Ребята направились прямо к нему и вскоре увидели перед собой настоящего лесного великана, чем-то похожего на дуб, с синими резными листьями и большим дуплом метрах в двух от земли. На его ветвях качались колокольчики разной величины. При легких порывах ветра они издавали нежный переливчатый звон.

Взгляд Феликса скользнул вверх по стволу дерева и задержался на дупле. В нем он заметил огонек и перевел взгляд на Алису. Она тоже испуганно смотрела на дупло.

– Что это там? – еле слышно прошептала она.

– Не бойся… Это всего лишь призрак волшебника, – ответил Феликс. – Помнишь, о чем рассказывал Людвиг? После смерти все волшебники поселяются в Синем лесу.

– Призрак, – тихо прошелестела она.

– Они совершенно безобидные, – успокоил ее Феликс. – А вот и та самая дорога, которая ведет в Марлин! – добавил он, заметив довольно широкую и совершенно гладкую тропу, берущую начало у самого подножия дуба.

– Ну что, пошли? – сразу забыв про дупло, спросил Феликс и взглянул на Алису, она еле заметно кивнула.

Дракоша, всю дорогу от пещеры до леса тихо сидевший на плече Феликса, тоже согласно щелкнул.

2

Когда Феликс и Алиса углубились в лес на приличное расстояние, в нем оказалось довольно темно. Ветви деревьев, теснившихся вдоль дороги, создавали над головами путников что-то похожее на крышу, которая с трудом пропускала дневные лучи. Только блестевшая неярким светом поверхность, по которой шли ребята, не давала им сбиться с пути.

– Странно, почему в лесу снег, сейчас же лето? – спросила Алиса, заметив белое покрывало по обе стороны дороги, Феликс пожал плечами. – Как такое возможно?

– Это ведь не обычный лес, а волшебный, – объяснил, как мог, Феликс и подмигнул ей. – Здесь еще и не такое случается!

Девочка тут же замолчала, и Феликс увидел в ее глазах страх. «Какой же я дурак! – мысленно стал он ругать себя. – Хотел развеселить, а сделал только хуже!»

– Не бойся, – подбодрил он свою спутницу, – скоро мы выйдем отсюда… Самое главное – не сходить с дороги. На ней нам ничего не угрожает.

– Интересно, а почему дорога светится? – после короткой паузы снова спросила Алиса, теперь уже глядя себе под ноги. – Там что, внутри спрятаны электрические провода?

– Какие еще провода? Это же волшебная дорога! – возразил Феликс.

– Ты хочешь сказать, что она светится просто так, сама по себе?

Любопытство заставило ребят остановиться и присесть на корточки, чтобы поближе разглядеть дорогу. Под ее прозрачной поверхностью они увидели какие-то растения, похожие на водоросли. Они еле заметно колыхались из стороны в сторону, словно вокруг них была вода, и излучали неяркий желтоватый свет.

– Ух ты, как красиво! – восхищенно воскликнул Феликс и взглянул на Алису, но она уже встала с корточек и смотрела совсем в другую сторону. – Ты чего? – удивленно спросил мальчик, тоже поднимаясь на ноги.