Король Дебрей

– Круто! – С блеском в глазах вскрикнул он.

– Любишь странные выходки? – Лукаво спросила я.

– Люблю, когда истории заканчиваются хорошо.

«Да, я тоже…» – невольно, с ноткой досады, зазвучало в моей голове.

К этому времени чайник вскипел. Я разлила чай и приставила кружку к нему, за что получила словесную благодарность.

– Знаешь, – немного подумав, начал он: – на самом деле я не просто так тут ходил.

– Вот как. Что-то случилось?

– Нет, ничего. – Он съежился, будто от неприятного ветра, дующего навстречу: – Я просто вспомнил, ты говорила, что живешь недалеко от моего дома. Вот я вслепую бродил по окрестности. Надеялся, что увижу тебя. – Я чуть было не обронила кружку. – Самонадеянно и глупо, да?

– Вовсе нет, – поспешила перебить его я: – я как-то не подумала сказать тебе, где я… Погоди, а как долго ты бродил?

Почесав затылок, он тяжело вздохнул: – Часа три где-то.

У меня невольно вырвалось только нервное «ох».

Сделав глоток чая, он округлил глаза, а после отвернулся к окну, дабы скрыть гримасу ужаса.

– Все в порядке? – Поинтересовалась я. Эта реакция не на шутку напугала меня.

Он сделал жест рукой и откашлялся: – Нормально.

Что ж, хорошо. Может, просто не в то горло попало, как это нередко случается.

Мы болтали о предстоящей работе. Артур был настроен решительно, как никогда раньше. Я старалась перенять этот «дух всемогущества», теперь-то уже было не до иронии. Это никакая не детская игра, все очень серьезно.

Правда, он все еще пил чай, сморщив лицо. Жест дал понять, что дело не в случайном глотке. Это озадачивало. В моей кружке был точно такой же напиток, и все было в порядке.

***

– Знаешь, я тут подумал, – начал он, выйдя на крыльцо. Уже вечерело, мать должна была вот-вот прийти, поэтому мы решили разбежаться по домам: – я должен «найти третью курицу»!

Я усмехнулась: – Как можно найти то, чего не существует?

– Вот именно! – Он ответил с такой решительностью, что мне вновь стало неловко, как в первые дни знакомства. Да, за потоком его мыслей все еще не уследить. – Я должен попробовать тот метод, о котором я еще не знаю!

Я напрягла остаток своих извилин: – Ты про куриного босса что ли?

– Ну, да!

Теперь у меня вырвалось протяжное: «А-а-а!» Удивительно, что даже в борьбе с самым непобедимым существом во всей окраинке, он не теряет веры в себя.

– Хорошее решение. Не забудь мне пересказать о своей войне, глядишь, напишу об том эпопею.

Он звонко посмеялся. Хорошо, когда у человека есть чувство юмора, сразу и жизнь кажется проще, и люди интереснее.

– Эта битва будет легендарной. Боюсь, я могу не выжить.

У меня вырвалось ироническое хмыканье.

– Выживешь, не сомневайся в этом.

Мы подошли к калитке. Завершать этот вечер так спешно совсем не хотелось. Дома меня ждут холодные стены, которые не греют даже ковры. Эта мысль с безнадегой засела в моей голове, лишая всех позитивных эмоций.

Похоже, мое кислое выражение лица не осталось без его внимания. Артур внимательно смотрел на меня, не решаясь озвучить вопрос.

– А, не обращай внимания, – пытаясь разрулить ситуацию, я вскинула руками: – я просто пытаюсь понять: а что не так с чаем? Мне не показалось, он тебе не понравился?

Тот залился краской: – Ну…

– Я специально заварила листовой, чтобы не перебиваться чаем из пакетиков. Ну, знаешь, говорят, по качеству он хуже. Вот я и…

– Спасибо за гостеприимство! Все в порядке на самом деле… и пирожки вкусные… – Он так неловко мялся, что я пожалела о затронутой теме.

– Если ты не хочешь говорить об этом, ты можешь не…

– Он… он не вкусный.

– Чай? – Я выдавила напускной смешок, чтобы он расслабился. Это никак не задело меня. – Ты мог просто сказать об этом. У нас еще есть банка кофе, поэтому…

– Нет, я люблю чай! Просто… Я такого раньше не пил.

Я на минуту задумалась.

– Хорошо. Думаю, другая пачка чая решит проблему. Это конечно не третья курица, но зато вполне достижимая цель.

Артур облегченно вздохнул.

Мы мирно попрощались. Все было настолько хорошо, что я чуть было не приобняла его, но вовремя очнулась. Может, зря… Я думаю, он легкий и на подъем, и на эмоциональный фон. Такой внезапный всплеск чувств он принял бы без какого-либо недоумения, и уж тем более без осуждения.

Подойдя к дому, я услышала шелест, но не придала этому значения. Калитка громко скрипела. Отсутствие мужских рук в доме оказывало влияние на качество работы старых вещей. Потому я решила, что мне показалось.

***

То, что происходило дальнейшие три недели, мне стоит рассказать в хронологическом порядке, опуская параллельно происходящие события. Хотя тут и говорить не о чем, поэтому пройдемся галопом по Европам.

Дядя Алик пропал на несколько дней, чем заставил меня поволноваться. Однако он приехал в воскресное утро и на грузовом автобусе привез досок, которые позже выгрузили к дому на опушке. На все расспросы матери я отвечала пожатием плеч.

А причиной пропажи стало ироничное: «нашел себе женщину». Надо ли говорить о том, что я не удивлена?

***

О происходящем: Артур искал ту самую курицу, точнее решение проблемы поиска.