Король Дебрей

Тогда в минуту отчаяния соседские мальчишки похлопали «Повелителя кур» по плечу.

– Че, не получается?

– Не получается. – Он произнес это без доли отчаяния, просто как факт. Мне такое было бы не под силу.

Мальчишка расхохотался: – А надо чтобы получилось! Э-э-эй! – Донесся оглушительный свист: – Пацаны, дело есть!

Собралось человек 5. Десяток рук оказались как нельзя кстати! Все-таки собирать такой паззл нужно было с несколькими свежими головами.

Вся трехнедельная мученическая работа была проделана нами всего за вечер, не забывая о перерыве на отдых. Мы быстро сблизились, шутили, смеялись, помогали друг другу как могли. Артур знал всех поименно и в конце дня лично жал всем руки. Новоиспеченного Короля городской окраины и вовсе приняли за своего. О том, что он из центра узнали намного позже, и никто в это не мог поверить. Так он стал настоящим любимчиком ребятни.

Бабушка, хозяйка участка, была в полном восторге от проделанной работы. Куры послушно сидели в курятнике, не издавая ни единого звука. Забор, хоть и не выглядел опрятно, но свою функцию выполнял.

***

Медленно, но верно слухи об удалом мальце распространялись по всей «деревне».

Моя мать ничего не подозревала, тем лучше. Бабушка улыбалась. Она понимала намного больше, чем говорила.

Дело стремительно шло к концу мая, а тут как раз распустились огромные желтые бутоны одуванчиков, коих я так ждала. Учеба подходила к концу, погода стояла солнечная, а потому настроение было игривым, и в душе витала безмятежность.

На следующий день после изнуряющего труда я решила наградить Артура короной, хоть и бутафорской. Так цветочный венок нашел своего хозяина.

Он улыбался, и я была счастлива рядом с ним.

Все было настолько хорошо, что мы не сразу услышали выкрики позади. То была мама Алисы, на вид сама не своя. Какая-то она другая… Будто резко постаревшая…

Хриплым голосом она выкрикнула мое имя. Сердце стремилось выпрыгнуть из груди и переместиться в пятки.

– Мою не видела?!

Мне понадобилось несколько секунд, чтобы вникнуть в вопрос.

– А-Алису? Н-нет…

Она выругалась, но пошла восвояси. Дышать не хотелось. Меня бросило в дрожь, как в морозный день.

– Ты в порядке?

Голос Артура вернул меня к жизни. Только сейчас я поняла, что она не обратила на него внимания. Ей, похоже, не до моей жизни, но тем и лучше. Значит, до мамы не дойдет слух. Если уж дядя Алик меня не понял, то матери я точно не объясню происходящее.

– Ты вся бледная, – продолжил он с ноткой беспокойства в голосе: – эта Алиса, та подруга?

– Ты, как всегда, внимателен. – Ответила я с улыбкой. На самом деле я пыталась успокоиться, но выходило не шибко хорошо. – Да, видимо, она что-то натворила, вот мама и ищет ее.

Только причем тут я…

Он пожал плечами: – Взрослые слепы. Не удивлюсь, если она не знает, что вы больше не друзья.

Мое сердце утихомирилось.

– Ты прав. Моя мать тоже слепа.

Он внимательно посмотрел на меня.

– А какая она?

– Ну, она работает в конди…

– Нет, я не про профессию.

Я уставилась на него, как вдруг поняла, что не знаю с чего начать. Это был очень трудный вопрос. Еще признаться себе, что я не могу вывалить на его хрупкие плечи весь "дурдом", происходящий в моей семье.

Тяжело вздохнув, я собралась с мыслями.

– Мне нелегко, Артур. Очень нелегко.

Он не на шутку испугался. Похоже, он не ожидал, что безобидный вопрос повернет разговор в такое русло.

Он взял меня за руку и, не переводя взгляда, спросил: – Что у вас происходит?

Меня бросило в холодный пот. Сама не понимая почему, я сказала: – Она очень тяжелый человек.

Артур вздохнул, но сделал лицо проще.

– У меня есть тетя, – начал он, немного подумав: – она учится на психолога. Если хочешь, я могу тебя с ней познакомить, но она приедет через месяц.

Я развела руками.

– О, нет… Я… Я не могу. Я не хочу говорить об этом. Извини.

– Тебе станет легче!

– Не станет.

– Не попробуешь – не узнаешь. Почему ты сдаешься заранее?

Признаться честно, этот вопрос задел меня. Я даже готова была согласиться, но вместо этого у меня вырвались совсем другие слова.

– Она меня сломала.

У него пропал дар речи.

Вскоре загорелое лицо приобрело цвет школьного мела.

Я поняла, что это было ошибкой. Нужно было как-то разрулить ситуацию, но в голову ничего не приходило.

– Знаешь, ты прав, – решилась я: – наверное, мне с ней и правда стоит познакомиться.

Он судорожно выдохнул и натянул улыбку, но беспокойство так и отражалось в глазах.

Я поправила венок на его голове, и мы пошли своей дорогой.

***

Что касается дороги: тут долгая история, которая началась в конце мая и закончилась лишь к июлю.

Сначала мы нашли расколотый асфальт на одной из дорог неподалеку от школы. Ее не чинили более пяти лет и потому ухабы становились только больше от обильных зимних осадков.