Король Дебрей

Связанная рукавичка-зебра заглянула в комнату. Я услышала сдавленный смешок Артура.

– Добрый вечер, др-р-рузья! – Тихим криком, дабы не привлекать внимание ненужных свидетелей, проговорила зебра, будто та звезда на сцене. – Я не слышу: Добрый вечер-р-р!

– Добрый вечер! – Улыбаясь, ответил виновник торжества.

– Начинаем наш концер-р-рт!

Я не смогла вспомнить ни единой веселой песни в голове, поэтому небрежно пропела старый хит Ричарда Литтла – «Тутти-Фрутти», который часто слышала у отца в машине.

Когда Артур засмеялся, я вошла в комнату.

– Не отвлекла тебя?

– Нет, ты очень вовремя.

Он сидел за столом, листая книжки. Дома ему скучно, это очевидно, а гулять погода не позволяет.

– Как ты прошла мимо бабушки?

– Не прошла. Мне Марина открыла, а потом она нас познакомила.

Артур удивился: – И ты вышла целой и невредимой?

Я могла бы рассказать ему про неуместные замечания, но так не хотелось. Атмосфера и так наводила тоску.

– Ну, все зубы на месте… Вроде…

– А это у тебя откуда?

– От верблюда! Прямо из Африки!

– Не, серьезно?

Я сняла рукавичку. – Не знала, чем тебя порадовать. Так что, это – тебе.

Потрепав игрушку за черно-белую гриву, он перенял эстафету.

– А как меня зовут? – Спросила зебра.

– Ну, пусть она будет… просто Зёброй.

– Зебра-Зёбра? Тавтология!

Я пожала плечами: – Ну, у Волка из «Ну, погоди!» в свое время это прокатило.

– Подожди, – сказал Артур: – … получается, он будет только у меня? Тебе совсем ничего не остается. Может, он все-таки будет твоим?

Я улыбнулась и достала из кармана рукавичку-жирафа.

– Это его друг! Чтобы Зёбра никогда не был одинок!

Артур засмеялся. – А можно я его назову?

– Давай.

– Пусть он будет… Голиаф! Жираф-Голиаф!

– Мне нравится это имя! – Сказала пятнистая игрушка со смешными рожками.

Какое-то время мы поиграли с ними, разыгрывая разные сценки. Дождь за окном усилился, да и без этого домой идти совсем не хотелось.

– Мне кажется, даже если каждому человеку в лицо рассказать, что я чувствую, ничего не изменится. – Разоткровенничалась я. – Что сейчас, что через года, меня никогда не перестанут считать ребенком.

Артур задумался.

– А зачем им рассказывать об этом?

Я пожала плечами, отведя взгляд на полку. Коллекция пополнилась еще некоторыми разноцветными фигурками. Зеленого, как ни странно, не было. Может быть, птеродактиля на самом деле не существует? Его специально нарисовали во вкладыше на радость маркетинга и злобу доверчивым детишкам?

– А как иначе поступить? Что вообще нужно такое сделать, что тебя не воспринимали тем, кем ты не являешься?

– Можно поделать кучу опрометчивых поступков.

– Например?

– Дружить не с теми людьми?

– И быть несчастной?

– Палка о двух концах. Либо одно, либо другое. Двух сразу не дано. Даже в сказках всегда чем-то жертвуют. Вот хищники: ты либо добываешь еду, невзирая на ценность другой жизни, либо добывают тебя.

Я тяжело вздохнула. – Тогда, быть может, и сейчас все не так уж плохо?

– Было бы неплохо, ты бы не думала об этом.

День близился к концу. Серое небо окрасилось темно-синими красками.

Я хотела что-то сказать, но внезапно в окно прилетел небольшой камень. Стекло даже не треснуло, но звон потряс нас обоих.

– Никого. – Сказал Артур, задергивая штору: – Странно, это вряд ли было случайностью.

– Может, ребятня из той компашки балуется?

– Не думаю. Хотя, не исключаю.

На улице зажигались фонари.

– Надо идти. Дома ждут.

Артур кивнул.

Дойдя до двери, он окликнул меня: – Рин!

– М?

– Знаешь, что говорит лампочка, когда достигает своего накала?

Я невольно усмехнулась: – Ну?

– Надо как-то выкручиваться.

Глава 10

Всю неделю почти ничего не происходило.

Мать ходила по дому с непонятным для меня выражением лица. Она будто злилась на что-то (или на кого-то), но держала все в себе. Непривычно как-то, даже страшно. Я слишком привыкла ждать подвоха.

Однако выпадов в мою сторону больше не было. Даже когда приехали сестры и уселись за стол, я не слышала никаких бурных обсуждений. Все будто язык проглотили. Бабушки и вовсе не было. Она заимела привычку гулять по окраине, что меня даже радовало. Она так привыкла сидеть в четырех стенах, что от этой картины на сердце невольно скреблись кошки.

В будний день мама ушла на работу, и мне все-таки удалось пригласить Артура к себе. Несмотря на крутой поворот в наших отношениях, холодность оставалась, а потому знакомить ее с новым другом – опрометчиво.

Выходя на улицу, я услышала ругань. Это был Алисин дом.

Сначала я стояла около калитки, пытаясь хоть что-нибудь углядеть, но тщетно.

Вмешаться я тоже не могла. Во-первых, я боялась ее маму. Во-вторых, я не знаю причин конфликта. В-третьих, это ничего не изменит.

***

И вот, предвкушая торжественный момент, я внимательно следила за каждым движением Артура.

– Ну, как? – Нетерпеливо сказала я, когда тот отхлебнул чай.

Или сейчас, или никогда. Быть не может, что один и тот же напиток возымел разные эффекты.

Но Артур морщился. – Вкусно.

– Ну, какой вкусно? – Я опустила плечи. – Вижу же, что все не так. Я совсем ничего не понимаю.

Артур в ответ тяжело вздохнул.