Король Красного острова

– Ты ни в чем не виноват, Альоша, – Беневский легонько похлопал его ладонью по спине, прижал к себе. – Виноваты другие. К сожалению, мы еле держимся, – пожаловался он. – Еще немного и нас загонят в наши горящие дома и там сожгут.

– А «Маркиза» разве не поможет?

– Поможет, но помощь эта будет недолгой. Очень скоро сафирубаи и сакалавы привыкнут к пушкам фрегата…

– Надо обращаться за помощью, учитель, – возбужденно проговорил Устюжанинов.

– Кто поможет? Губернатор Иль-де-Франса? – Беневский усмехнулся горько. – Гарнизон форта Дофин? Или кто-то из окружения Пуавра?

– Я знаю, кто поможет.

– Ну! – Беневский откинулся от Алеши.

– Зана-малата.

Когда положение защитников Луисбурга сделалось совсем плохим, когда осаждающие вновь взяли их в полукольцо и прижали к морю, когда «Маркиза» ничем не могла их выручить – у нее закончился запас пороха и ядер, пушки от перегрева покрылись окалиной, а от соприкосновения со стволами горели деревянные борта, в море появилось десятка три больших лодок под парусами. Шли суденышки ходко.

Усталое лицо Беневского потяжелело – неужели придется драться и с этими неведомыми «лодочниками»?

– Трубу мне! – выкрикнул он.

Ему дали подзорную трубу. Он пробежался ею по лодкам, надеясь рассмотреть находящихся там людей и увидеть кого-нибудь из знакомых.

Но знакомых в лодках не было.

– Учитель, дайте мне трубу, – попросил Устюжанинов.

Тот протянул ему «монекуляр». Едва наведя трубу на резкость, Устюжанинов воскликнул, обрадованно:

– Это наши! Зана-малата на подходе! – Он был прав: на выручку пришел Джон Плантен, не опоздал старый разбойник. – Ур-ра! – закричал Устюжанинов – Мы спасены!

Лодки буканьеров втыкались носами в кромку берега, из них выскакивали люди Плантена и с рычанием, подгоняя самих себя, понеслись на сафирубаев. Одновременно из леса выступило и племя анимароа, ведомое вождем Винци, побратимом Беневского.

Сафирубаи сопротивлялись отчаянно, но были смяты, попробовали прорубиться через боевые порядки Винци, но не смогли и тогда, побросав оружие, они опустились на землю – признали себя побежденными.

Следом за ними на колени встало и племя сакалавов.

Напрасно раскрашенным чертом носился в дыму, что-то крича, Махертомпа, размахивал длинным копьем, угрожал своим подчиненным – ничего не подействовало – люди уже не слушались его. Махертомпа перестал быть вождем своего племени.

Лицо у Махертомпы исказилось, он ткнул копьем в одного из воинов анимароа, неосторожно приблизившегося к нему, плечо у того быстро залила кровь – вероятно, сафирубай задел какую-то артерию, – тут же вождя сафирубаев, выкрикивая что-то громко, атаковали сразу три воина анимароа. Махертомпа рубился отчаянно, отступил в лес, метнул в одного из воинов копье, в результате у него остался один меч с дорогой костяной ручкой, украшенной камнями, теперь только на меч вождь и мог надеяться. Или на чудо. Но чуда не произошло – просто не могло произойти.

Рубился Махертомпа ловко – прошел хорошую школу в нападениях на другие племена, – но уступил напору воинов анимароа, они прижали вождя сафирубаев к реке и загнали в рябую красную воду.

Тут же к нему устремились три крокодила, они словно бы специально вознамерились пообедать измазанным копотью, кровью, пóтом предводителем племени и поджидали именно его. Другие участники битвы в Луисбурге их не интересовали – слишком тощие были.

А этот – упитанный, несмотря на чумазость и пот, ухоженный, со сладким мясом.

Увидев крокодилов, воины анимароа опустили мечи.

Восстанавливать Луисбург полностью не имело смысла. Беневский решил отремонтировать те дома, которые пострадали, – за счет племен сафирубаев и сакалавов, – привести в порядок улицы, портовые склады, в которых оборонявшиеся занимали последнюю свою позицию, а для будущей столицы подыскать другое место.

Если этого не сделать, то здесь, в Луисбурге, в следующую зиму, их снова достанет малярия, трепать будет так, что у людей вылезут последние волосы и выпадут зубы, не говоря уже о том, что внутренние органы превратятся в обычную гниль… От зимы, от малярии, надо было уходить в другое место, более здоровое.

Это место Беневский подыскал в живописной свежей долине, в которой росли высоченные, достающие до неба равеналы – пальмы, подле которых всегда можно было найти воду. Если рядом с пальмой не окажется родника, то можно будет вырыть колодец и очень неглубоко найти воду, если вода будет находиться глубже и окажется недосягаемой, то тогда ее можно будет отыскать в листьях равеналы.

Там, где растет равенала, обязательно существует жизнь.

Долину рассекала спокойная, на удивление чистая река, вода в которой не была такой красной и мутной, как в других реках, Чулошников сбегал к ней с кувшином – взять пробу и пришел удовлетворенный: если в долине пересохнут все до единого родники, эту воду можно будет пить также, как и родниковую. Чулошников не сдержался, вздернул вверх большой палец правой руки:

– Вода не хуже, чем на Камчатке!