Король Красного острова

На Мадагаскаре стояла зима – июнь 1785 года, пора дождей и лютых южных ветров, способных принести с собою такой холод, что у мальгашей начинали громко стучать зубы. Впрочем, этот холод совсем не был похож на камчатскую стужу, способную сбить на лету птицу – мадагаскарский холод и холодом назвать нельзя, по камчатским меркам это – тепло.

Надо было перемещаться в форт Дофин, но уходить в форт вдвоем они никак не могли – остатки груза, находившиеся на берегу, не должны были оставаться без присмотра.

Как быть?

Выручили бецимисарки – четыре человека, появившиеся на берегу; двое пошли с Беневским в форт, двое остались с Устюжаниновнм на берегу, развели в пятнадцати метрах от палатки костер, в мгновение ока соорудили хижину из пальмовых веток, весело похохатывая, забрались в нее – мастеровитые оказались мужики.

Вскоре им из ближайшей деревни принесли коровью ногу, бецимисарки запекли ее на костре и половину ноги отдали Устюжанинову.

– Держите, вазаха!

Устюжанинов отдарился штофом кукурузной водки, популярной в Америке. Кланяясь до земли, бецимисарки отползли в свое бунгало.

Потянулись дни, один за другим, схожие, будто близнецы-братья. Птицы стали петь меньше, куда-то исчезли роскошные мадагаскарские бабочки, трава на опушке леса посветлела и сделалась жесткой, на реке исчезли крокодилы – перебрались, видать, на зимние квартиры, погрузились в болотное тепло и уснули, пропали и змеи. Тучи на небе хотя и появлялись, но само небо обрело жестяной блеск, солнце уменьшилось в размере…

У бецимисарков, оставшихся на берегу, Устюжанинов спрашивал о вожде племени Хиави, о сыне его Сиави, по которым он, честно говоря, соскучился, но племя, которое раньше кочевую жизнь не вело, на этот раз изменило правилу и ушло в глубину острова, подальше от берега моря, изобилующего дождями.

На берегу Хиави оставил лишь посты, да усилил охрану главной деревни бецимисарков.

Унылые дни, наполненные дождем, медленно двигались один за другим, Устюжанинов ждал Беневского, но того все не было и не было, словно бы человек бесследно растворился в пространстве.

Устюжанинов продолжал терпеливо ждать учителя.

В одну из ночей Устюжанинов услышал, как около палатки кто-то осторожно, мягко придавливая ногами землю, ходит, рассматривает груз, накрытый плотной тканью, косит недобрым взглядом на палатку, злится, но мять непрочное жилье не решается – а вдруг в палатке обитает существо более сильное, чем он сам?

Пошарив около себя, Устюжанинов нащупал пальцами рукоятку пистолета, взвел курок и беззвучно выбрался из палатки.

Метрах в трех от входа, в рябой темноте шевельнулось что-то еще более темное, расплывчатое, приземистое, что именно – не понять, разбираться в том, кто это был, Устюжанинов не стал – вскинул пистолет и выстрелил.

В ответ раздался истошный визг. Устюжанинов, приготовившийся сделать второй выстрел, опустил пистолет – это был кабан. Вспомнил, что говорил ему Сиави: «Мадагаскар – это Носси-Бе, в переводе с мальгашского, бецимисарского наречия на русский язык – “Остров диких свиней”». Кабан тем временем перестал визжать, захрипел и, свалившись, растянулся на земле.

Вот и свежее мясо прибыло, само прискакало в кастрюлю. Мясо у мадагаскарских свиней – нежное, Устюжанинов пробовал не раз, готов попробовать еще.

На грохот выстрела из пальмового бунгало выскочили заспанные бецимисарки.

– Что случилось?

– Ничего особенного, утром разберемся, – ответил Устюжанинов и вновь полез в палатку – досматривать камчатские сны. К кабану даже не подошел.

Ранним утром между палаткой и пальмовым бунгало затрещал костер. Запахло паленым. Бецимисарки подтащил кабана к огню и теперь смолили его. Работали они весело, с бодрыми вскриками и каким-то бурундучьим прицокиванием.

Брюхо у кабана было вспорото, в деревянной бадье плавали внутренности.

Через час задняя часть кабаньей туши была зажарена на вертеле, на слеге ее вытащили из костерного жара и укрепили на двух прочных рогатинах, всаженных в землю.

Бецимисарки дали Устюжанинову несколько пучков растения, вкусом очень похожего на чеснок и велели:

– Ешь с этим!

Устюжанинов впился крепкими зубами в пучок, тряхнул головой довольно: было очень даже вкусно. Жаль, что он не знал этой травки раньше!

Через несколько дней из дальнего угла леса вышла усталая группа людей, Устюжанинов вскинул подзорную трубу, навел ее на идущих.

Обрадованно опустил «монекуляр»: это был Беневский со своими соратниками. Наконец-то!

Прошло еще минут сорок, прежде чем Беневский обнялся со своим учеником. Похлопав его по спине, спросил буднично:

– Ну, как тут дела?

– Кряхтим понемногу, Морис Августович, природой любуемся. Новостей никаких.

– Французы на этот счет высказываются более оптимистично: лучшая новость – отсутствие всяких новостей.

Устюжанинов оглядел спутников Беневского, на одном лице задержал взгляд – очень уж оно было знакомым. Всмотрелся внимательнее и неверяще прошептал:

– Неужели Артур?

Тот учтиво поклонился Устюжанинову, проговорил:

– Артур Дешанель собственной персоной.