Король Пинч (ЛП)

Но кем он стал? Имея достаточно времени для размышлений, поскольку время тоже отсутствовало, Пинч выстроил варианты, представленные ему в памяти. Манферик сказал, что запрет его в драгоценном камне, но также, что он собирается его раздавить. Так жив он… или мертв? Он сравнил все виды смерти, о которых когда-либо слышал, но его мягкое, безжизненное состояние едва ли можно было сравнить с гибелью, предсказанной громоподобными пророками, бранившими его грехи. Никто из них никогда не говорил: — Ты проведешь свою вечность в бесцветной пустоте. Пинчу хотелось бы, чтобы они это сделали; возможно, если бы он знал, что проведет свою вечность в пустоте, он бы изменил свой образ жизни. Перспектива оказаться в ловушке здесь — где бы она ни находилась — не была многообещающей.

До него дошло, что не понимает — что он имеет в виду под концом времени? Сорвавшись со своих привязей, то, что было сейчас и что было тогда, потеряло всякий смысл. Он пытался угадать время по каплям водяных часов или движению тени солнечных часов, но без тела, задающего ритм, это было бесполезно. Его секунда могла быть часом, днем или вечностью…

Его мысли охватила паника — уже одно это было любопытно. Его мысли разлетались во все стороны и отказывались быть организованными, но он не чувствовал спазма нервов, которые обычно сигнализировали о его отчаянии. Это был страх, как на льду, интеллектуально присутствующий, но не распознаваемый первобытными сигналами, которые заставляли его жить.

— «Что, если нет конца времени? Что, если время заканчивается, а я живу? Если человек не чувствует его прохождения, то как оно может закончиться или начаться? Есть ли вечность без времени?»

Пинч понял, что каким бы ни был ответ, он сойдет с ума в этом пустом аду.

Вспышка яркого света положила конец его размышлениям, за ней последовал прилив ощущений, захлестнувших его разум. Зрение, обоняние, осязание и звук — эхо разбивающего треска. Взгляд Пинча исказился. Он был слишком близко к полу, и все было ярче, чем должно было быть; даже самые темные углы комнаты были хорошо освещены. — «Должно быть, я потерял сознание и упал», — подумал он. Сколько прошло времени? — была его вторая мысль.

С большой осторожностью он попытался осмотреться, едва поворачивая голову на случай, если Манферик и Икрит наблюдают за ним. Должно быть, он упал сильнее, чем думал, и ударился головой, потому что его суставы были жестче, чем следовало бы. Он заметил, что, за исключением зрения, все его чувства были странно притуплены. Во рту у него тоже было сухо, и солено.

С того места, где он лежал, Пинч краем глаза заметил Икрита. Большое существо за что-то тянуло. Сначала Пинч не мог понять, что именно, но потом каменная решетка прояснила это. Кваггот уходил через потайную дверь, оставляя его одного.

Мошенник не понял. По словам Манферика, он должен был быть заперт в драгоценном камне или мертв, а его дух должен был рассеяться по всей вселенной. Он, конечно, чувствовал и то и другое, но не сожалел об ошибке нежити. Должно быть, что-то пошло не так, разрушило заклинание и прогнало Манферика прочь. Может быть, помощь прибыла как раз вовремя. В его время случались и более невероятные случаи везения.

Наполовину ожидая и надеясь увидеть своих друзей, находящихся позади него, Пинч начал подниматься. Он протянул свою костлявую, наполовину сгнившую руку…

Извивающаяся личинка шлепнулась на пол рядом с его большим пальцем.

Это не мог быть его большой палец — ну, не эта же серо-зеленая разлагающаяся штука. Это была рука Манферика, это была…

Пинч медленно поднял взгляд и осмотрел пол. Вот он, источник треска, который приветствовал его, когда он проснулся —  россыпь кристаллических осколков и порошка. Это были остатки камня Манферика. Он поймал его в ловушку, и Икрит разбил камень, как и обещал нежить.

Но теперь он был в разлагающемся теле Манферика, а этого не должно было случиться.

Вожак, спотыкаясь, поднялся на ноги, борясь с незнакомым телом. Все в нем было неправильной длины и формы, с неправильным движением мышц. Он, пошатываясь, подошел к большому зеркалу, висевшему над сундуком. Свет, который был болезненно ярким — для его глаз, был тусклым в стекле, и его едва хватало, чтобы отразить черты его лица. После одного взгляда Пинч был благодарен зеркалу за это.

Пинч считал себя лишь слегка тщеславным, но такая оценка была невозможна, когда человек не мог по-настоящему смотреть вне себя. Намеренно или нет, Манферик дал мошеннику такую возможность. Зеркало отражало ужас — извивания и подергивания существ, которые жили под кожей, отслаивающиеся участки кожи головы, черные разорванные останки, которые когда-то были губами; даже язык превратился в распухшую, сочащуюся массу. Могильный червь извивался в маленькой щели между его зубами.

Пинч поперхнулся. Его тошнило, но тело не слушалось. Внутри него не было ничего, даже дыхания, чтобы он мог бы дышать. Нежити не ели, не дышали. В их жилах не текла кровь.