Король плоти и костей

– Он ее не убьет. – Все это было явно за пределами ее понимания. Эйлам любил разглагольствовать о том, что между нами троими должно сохраняться равновесие, и закатывал истерику всякий раз, когда кто-то из нас обрывал жизнь. – Закрой глаза, маленькая.

Она не послушалась.

Конечно, не послушалась.

Моя маленькая смертная смотрела, как Ярин склонился над женщиной, бросив нож ей на колени, и зашептал ей на ухо:

– Сперва желтая лихорадка унесла крошку Генри, теперь вот Томас… Ради чего жить? Не осталось никого. Почему бы не положить конец всем страданиям? – Женщина без колебаний взяла нож и приставила сверкающее лезвие к своей шее. – Давай же, ты знаешь, что хочешь этого. Мысль о том, что жизнь продолжится, невыносима. Давай же. Режь!

Одно движение руки – и поток крови, слабеющий с каждым ударом умирающего сердца, хлынул из глубокой раны на шее женщины, заливая труп ее мужа и подол ее платья.

Я ощутил во рту вкус желчи.

Только не моей.

Моя маленькая смертная резко отстранилась от меня, и ее вырвало на землю завтраком. Опустошив желудок, она обмякла. Нужно будет найти ей еду и, если будет возможно, постель, чтобы она отдохнула.

– Ш-ш-ш-ш… – Я прижал руку к ее мокрому от пота лбу, чувствуя, как усталость долгого дня берет, наконец, над ней верх. – Видишь, маленькая? Твоя участь могла быть хуже. Ты могла бы оказаться в руках моего брата.

– Ну, не продумал! – рявкнул Ярин, привязывая душу. – Это на твоей совести, Енош. Вечно ты торопишь меня. Смотри, она же истекает кровью, и кожа ее будет бледной, болезненной. Закрой, по крайней мере, рану, или края будут жутко шлепать каждый раз, когда я буду входить в нее. А кому это надо?

Вздохнув, я затянул разрез и позволил женщине подняться.

– Еще двое. Поторопись. Моя маленькая смертная устала, ей плохо.

– Вон тот, с копьем в башке. О, не плачь, сладенькая. – Ярин стер с лица женщины слезы, которые все равно скоро высохнут сами собой. – Больше не будет ни голода, ни печали. Я позабочусь о тебе, да?

Женщина кивнула:

– Да. Ты позаботишься обо мне.

– Правильно, любовь моя. Ты теперь моя, и я буду иметь тебя так, как пожелаю.

– Так, как пожелаешь, – мурлыкнула она и прижалась к нему полным бедром. – Я люблю тебя.

– Конечно, любишь. – Ярин покосился на меня, и кровь в моих жилах закипела, но вспыхнула она, когда он, усмехнувшись, спросил: – Завидуешь?

Глава 12 Ада

– Можем переночевать в таверне, – сказал Енош, направив лошадь в сторону мерцающих впереди огней городка. – Тебе нужна горячая еда, постель и отдых. Мне следовало принять это во внимание, но… Мне уже очень давно не приходилось заботиться о смертных.

Он сказал это так, будто хотел извиниться за то, что полдня морил меня голодом, но не знал как.

– Спасибо.

Кончики его пальцев медленно поглаживали мои волосы. Он делал так частенько; наверное, монотонные движения успокаивали его.

– Почему ты, овдовев, больше не вышла замуж?

– Наверное, потому, что бесплодной женщине, из-за которой погиб ее муж, редко делают предложения. – Запредельно уставшая, я откинулась назад, привалившись к его груди. – Вечность покажется мне вдвое длиннее, если я продолжу гадать… ты расскажешь мне, как умерла Ньяла?

Последовала долгая пауза, после чего он откашлялся, прочищая горло.

– Как-то раз у нас с лордом Тарнемом вышел спор, потому что он потребовал больше трупов, чем мы договаривались. И хотя я просил Ньялу не вмешиваться, она без моего ведома покинула Бледный двор, чтобы поговорить с отцом.

– Орли помогла ей ускользнуть?

Он кивнул, коснувшись подбородком моей головы; несколько волосков зацепились за короткую щетину.

– Он спрятал ее от меня, отправил на другой конец страны с капитаном Мертоком, пытаясь принудить меня к действиям, не оставить мне выбора, держа ее в заложниках. Время шло, он так и не образумился, и я двинул тысячи трупов на его крепость. Тогда он предложил переговоры, заявив, что это недоразумение, что он сам стал жертвой предательства. И заманил меня в заснеженную лощину.

– И захватил в плен.

– Ох, маленькая, я совершил ужасную глупость, но и боги тоже совершают ошибки, а я был в отчаянии. В конце концов я все же освободился, сровнял его королевство с землей и обшарил весь край за Солтренскими вратами в поисках моей спутницы. Но когда, месяцы спустя, я нашел Ньялу, капитан Мерток перерезал ей горло, чтобы… отомстить.

Я навострила уши: его запинка не укрылась от моего внимания.

– Ты не связал ее душу?

– Она улетела быстрее, чем я смог что-либо предпринять.

Быстрее, чем он смог…

Я вдруг ощутила внутри странную пустоту. И когда повернулась, чтобы взглянуть на него, то вздрогнула под его беззащитным взглядом, видя, как те тончайшие трещины на его ледяной маске превращаются в зияющие расщелины. Тени играли на его лице в сгущающейся тьме, словно желая укрыть то, что я обнаружила под рассыпавшимся фасадом облика жестокого бога.