Король русалочьего моря

А ещё, похоже, природа, одарив сестру, обделила брата: Винсент – видимо, это был он – был долговяз, выше Ксандера на полголовы, нескладен и с серьёзным, но простецким лицом крестьянина. На Ксандера он смотрел с тихим обожанием, как огромный пёс – на своего человека. Когда Флора, оглядев их компанию, чуть прищурилась и что-то шепнула брату, для чего ей пришлось привстать на цыпочки, тот бросил мрачный взгляд на неё, Беллу, и кивнул. Флора же опустила свои длиннющие ресницы и снова переключилась на Ксандера – причём так, словно вокруг не было ничего и никого, даже города. Во всяком случае, она игриво присела в книксене – отчего, отметила Белла, ещё виднее стал вырез у неё на груди – а потом и вовсе рассмеялась и повисла у Ксандера на шее.

– Я так рада тебя видеть!

Абсолютно бесстыдно она провела рукой по его волосам, заглянула ему в глаза, а потом повернулась к ним – точнее, к Белле.

– А вы та самая сеньора! – воскликнула она так, будто впервые заметила, что тут кто-то ещё стоит – не то чтобы при этом она выпустила Ксандера из объятий.

Что самое замечательное, говорила она по-иберийски – причём ничуть не хуже если не Ксандера, то Анны. А самое отвратительное – что при этом она чуть скривила свои полные губки и чуть не содрогнулась от гадливости.

– Но Ксандер никогда не говорил, что вы красивы. Правда, Винсент?

Рука Одили коснулась руки Беллы в складках юбки, то ли предостерегая, то ли успокаивая. Белла чуть дёрнула плечом, давая понять подруге, что всё в порядке, и наблюдая за Ксандером – можно было дать ему шанс исправить положение самому.

– Привет, ребята, – сказал он. Флора его ещё не выпускала, но протянуть руку Винсенту это не мешало. – Рад вас видеть обоих.

– Здравствуйте, ваше высочество, – Винсент ответил на таком же иберийском, как его сестра, недобро зыркнув в сторону Беллы. Титул он по-особому подчеркнул, будто повод для гордости – или упрек. – Мы с Флорой мимо шли, и нам пора.

– Подождите! Сандер, ты же представишь своих друзей?

Всё-таки у венецианцев иберийский звучал по-особому, а уж Адриано в галантном порыве всегда говорил так, словно вот-вот запоёт. Впрочем, это фламандскую парочку не порадовало: они уставились на Адриано так, словно он предложил прогуляться на ближайшее болото и наесться жабонят.

– Конечно. Винсент, Флора – я рассказывал, мы друзья детства…

– Точно, – промурлыкала Флора, но зелёные глаза были холодны.

– …это Одиллия, мы учимся вместе. С сеньорой тоже. И Адриано – брат…

Флора тем временем прижалась к нему ещё крепче, и Белла решила, что шанс прошёл. Другое дело, что удостаивать внимания фламандку она не собиралась.

– Тебе не хватает внимания, Ксандер? – она легко подняла бровь отточенным движением, перенятым у дона Франсиско.

Ксандер в кои-то веки не нашёлся что ответить. Зато слова нашлись у Флоры.

– Мы все здесь любим нашего принца, – проворковала она, пожав округлыми плечиками – но в её голосе прозвенела резкая нотка, словно лопнула струна. – Мы же не в Иберии.

– Флора, нам действительно пора, – с нажимом произнес её братец, не отрывая взгляда от начавшего хмуриться Ксандера.

Это он верно заметил, решила Белла.

– Это правда, не в Иберии, – сказала она, отчеканивая каждое слово. – Там умеют друзей выбирать по достоинству…

– Белла, – мягко сказала Одиль.

Это была не самая хорошая мягкость, по опыту Беллы, но она знала лучше венецианки, когда бой был почти выигран, и надо просто нанести точный добивающий удар.

– … так что напомни мне, Ксандер, на будущее исправить твои вкусы.

Кровь отхлынула от лица Ксандера, а вот Винсент, наоборот, пошёл красными пятнами и шагнул вперед, сжимая кулаки. Адриано тоже чуть двинулся вперед; Одиль, как обычно, – наоборот, немного в сторону. Белла оценила обстановку – и то, как прибавилось любопытных зевак, пусть и пока поодаль, и даже то, как резко потемнело небо: вот незадача, только дождя не хватало.

– Винсент!

На резкое восклицание Ксандера долговязый фламандец поднял на него тяжёлый взгляд, под скулам ходили желваки – но благоразумие или послушание, победило.

– Мы уходим, – уронил брат Флоры после молчания и ухватил сестру за руку.

Та явно собралась что-то сказать, но брат без обиняков оттащил её в сторону, только что ладонью рот не зажав.

– Имей уважение к принцу!

Не без сопротивления, она наконец сдалась и дала себя увести.

– В будущем я вам всё напомню, сеньора.

Внутри неё что-то жглось, но не огнём, а будто кислотой, и она вдохнула, собираясь оставить за собой последнее слово, но тут ей прямо на макушку упала тяжёлая капля дождя. Она замерла, а паузой воспользовался Адриано.

– Сабелла, прекрати.

Вот сейчас было очень хорошо видно, что Адриано и Одиль – брат и сестра, несмотря на разницу в масти: глаза у него сузились точь-в-точь как у неё, и поблескивало в них – нет, не северный лёд сестры, но что-то такое же холодное и предупреждающее. Белла едва не поёжилась, словно под порывом внезапно резкого ветра.

– Извини, Адриано, но это было и в самом деле неприлично. И Ксандеру стоило подумать, прежде чем…