Король русалочьего моря

– Флора – моя подруга детства, – отпарировал Ксандер. – Не знаю почему у вас, сеньора, появляются насчет нас неприличные мысли.

– Возможно, потому, что она смотрит на тебя, как Одиль на десерт. – У Одили рядом вырвался нечленораздельный звук, а Адриано тихо фыркнул. – Пошлости на публике я не потерплю. А тем более – когда кто-то трогает то, что принадлежит мне.

Наступила пауза. Одиль смотрела изучающе и слегка устало, как на недоделанную вышивку, Адриано – мрачно и возмущенно, словно впервые её слышал. А Ксандер отвернулся и молчал, вглядываясь куда-то в сторону не видимого за домами моря.

– Мне казалось, сеньора, что вы уже выросли из того, чтобы играть мной как куклой.

– Я думаю, – очень нейтрально сказала Одиль, – что нам пора в обратный путь.

Ксандер взглянул на неё так, будто она говорила на непонятном языке, а потом вдруг быстро огляделся и вздохнул, когда увидел, как озабоченно на него смотрят прохожие. Тут же он провел рукой по лицу, а потом слегка улыбнулся и подал руку. Улыбка предназначалась Одили, рука – ей, Белле.

– Пожалуй, что пора. Успеем к обеду.

Нельзя сказать, чтобы на этом они сильно спешили: Ксандер даже, притормозив около какой-то уличной торговки, подал Одили букет тюльпанов – она благодарно рассмеялась и зарылась в него лицом так, что исчезла по плечи. Адриано, которого никто никогда не обходил в галантности, тут же снабдил таким же Беллу, оставив всякую холодность. Оба букета отправились в корзинки на переднем колесе велосипедов, Ксандер подхватил ещё какие-то припасы в лавке, где ему их заботливо завернули в бумагу, и наконец они вновь выехали на дорогу между тюльпановыми полями.

Ехали они спокойно – если не считать упоенно носившегося Адриано: воздух был тихим, тёплым и ароматным, дышащим цветами и морем. Белла крутила педали своего велосипеда, уже совершенно с ним освоившись, и с удовольствием подставляла лицо ветерку. Что бы кто ни говорил, день, в её понимании, вполне удался.

– Эй! – крикнул Адриано, а потом лихо подрулил к приостановившемуся Ксандеру, у которого затормозила и Белла, и Одиль. – Слушайте! А может, к морю? Я ещё не голодный, если честно.

– Ну уж нет, – вырвалось у Беллы вперед мысли, и она даже поёжилась. – С меня хватит. И потом, – она глянула на небо, – дождь вот-вот начнётся!

Брат и сестра переглянулись, и Одиль легко дёрнула плечом – её эта перспектива, похоже, не сильно пугала. Лицо Ксандера оставалось непроницаемым. Наверняка он хотел к морю, подумалось Белле. Но обойдется.

– Вообще не думаю, что мы заблудимся, – заметил Адриано. – Я тот маяк неподалёку от вашего дома видел, так что как-нибудь вырулим.

Ксандер прищурился, глядя вдаль и словно что-то подсчитывая, а потом кивнул.

– Сейчас отлив, – сказал он. – И до сумерек далеко. Да, не заблудитесь.

– А если русалки? – азартно поинтересовался Адриано. – Что делать?

Ксандер хмыкнул.

– Не целуйся с ними.

Адриано расхохотался и умчался прочь, Одиль светлой тенью за ним.

***

Предчувствие Беллу не обмануло: небо продолжило темнеть, но пока больше не упало ни капли. Ксандер ехал молча и довольно быстро, и она, упрямо стараясь не отстать, почти не глядела по сторонам, а только на его спину.

Поэтому успела затормозить даже с некоторым изяществом, когда Ксандер вдруг остановился.

Дом ван Страатенов – точнее, поместье, учитывая всякие пристройки и флигели – уже был совсем близко, но не настолько, чтобы Ксандер решил спешиться – тем более что он хоть и слез с велосипеда, но идти вперед не спешил. Озадаченная, она последовала его примеру, обходя его, чтобы наконец разглядеть, что там такое он увидел на дороге.

В сгущающейся грозовой тьме по дороге к ним шел человек, высокий и худощавый. Он шагал широко, размеренно и спокойно, никуда не торопясь, но и не медля. Белле не нужно было видеть больше, чтобы легко себе представить: чёрные волосы его затянуты в аккуратный низкий хвост, лицо – абсолютно непроницаемо, а холодные глаза смотрят на неё, и только на неё.

Она заставила себя двигаться – вперёд, навстречу ему. Сделать первый шаг было так тяжело, как будто кто-то успел приморозить её к месту, и, чтобы идти, нужно преодолеть большую силу враждебной магии.

Шаг. Ещё. Чем дальше, тем легче идти – и тем холоднее ей было внутри, пока, наконец, они не замерли друг напротив друга. Она могла вообразить, как это выглядело со стороны: два иберийца на дороге, недалеко от изгороди пасторального фламандского дома. Там – розовые кусты, яблони, куры и тёплый свет в окнах. Здесь – два обожжённых пса одной породы.

– Здравствуй, дядюшка.

Она чуть присела в легчайшем из реверансов, не отрывая взгляда от лица Франсиско. Тот усмехнулся и чуть кивнул в своей обычной издевательски-холодной манере.

– Хьела. Вижу, ты неплохо проводишь время. Проверяешь наши владения?

Ксандер рядом не сказал ни слова, но она увидела, как его рука на рукоятке велосипедного руля чуть сжалась. Где-то в чернеющих тучах глухо пророкотал гром.

– А ты решил полюбоваться тюльпанами?