Король Севера. Измена

–Не всегда. Гроули – единственные монстры, которые приходят в наш мир из-за грани сами по себе. В остальных случаях монстры – это люди, принявшие в себя тьму Неназываемого. Они становятся вурдалаками или оборотнями, разными видами так называемых вампиров, но все же это люди, и смерть им принесет даже столовый нож. Но тьме, которая вошла в такого человека – нет, и, чтобы не оставить погань в мире, нужен Ловец. И человек, который его держит. То есть я.

–Это твоя… работа?

–Работа? Что ж, пожалуй, да, и плюнь в лицо тому, кто скажет, что работа у меня необычная. Сложная – да, отнимающая силы, опасная – тоже да. Но это работа, и я учился делать ее хорошо, и больше ничего не умею. Я сапожник, в своем роде. А деньги мне платит Храм.

Домой Фадрик вернулся глубокой ночью. Весь путь от «Лилии» до дома Молдлейтов – старинного внушительного здания невдалеке от королевского дворца – он проделал пешком. Было о чем подумать.

Столкнувшись тогда, по осени, с неведомым, необъяснимым кошмаром туманных монстров, Фадрик боялся сойти с ума. Страшные воспоминания той ночи бродили в нем, как прокисшее вино в бочке, грозили вылиться в потопляющее разум безумие… не вылились, спасибо Драмлу. Всего одного разговора со знающим человеком стало достаточно, чтобы понять – потусторонний монстр всего лишь враг, пусть несколько необычный, но по-своему понятный и постижимый. И страх, испытываемый по отношению к нему, может быть рациональным.

Войдя в свои покои, задумавшийся Фадрик не сразу заметил, что в комнате он не один.

–Ты еще никогда не возвращался из «Лилии» так поздно.

Фадрик вздрогнул от неожиданности, торопливо огляделся, но близорукие глаза быстро привыкли к полумраку, и Фадрик увидел отца, сидящего в кресле в углу.

–Уф, папа! Ты напугал меня!

–Чего тебе бояться в своем доме? – с сарказмом спросил Уолдер.

Фадрик промолчал. Он мог бы, конечно, сказать, что разговоры, ведшиеся этим вечером, настраивают на определенный лад. Столь определенный, что даже случайный шорох, пожалуй, вполне мог бы вызвать сердечный приступ. Но промолчал. Просто знал – старший Молдлейт не одобрит сыновней впечатлительности.

–Сядь, Фадрик. Я не просто так сижу тут уже второй час. Надо поговорить.

Фадрик послушно сел. Настроения вести беседы не было, но будучи урожденным Молдлейтом, он понимал – если Уолдер потратил больше часа на ожидание, разговор состоится, хочет того собеседник Уолдера или нет.

–Что ты знаешь об Артейнах, сын?

Вопрос поставил в тупик. Если бы Уолдеру нужна была информация о каком-то из родов, он могобратиться к помощи архивариуса, более компетентного, чем Фадрик. Значит, вопрос задан лишь для правильного начала разговора. А, значит, на него нужно отвечать.

–Артейны – один из древнейших северных родов, лорды-наместники, проживают на одноименной земле. Герб – бегущий серый волк на синем поле. Родовое гнездо – Клык Свирепого, находится у самых гор. Очень малочисленны, преданны лорду Вантарры, но вассалами не являются. Сейчас лорд-наместник Артейна…

Фадрик запнулся. Старший Молдлейт рассмеялся.

–Верно! После битвы в Каллье у Артейнов больше нет лорда. Ластар Артейн и оба его сына погибли, род утратил наследников мужского пола.

–Пустое гнездо, – едва слышно пробормотал Фадрик, но слова сына не ускользнули от лорда-председателя Совета, и он покачал головой.

–Не совсем. У предыдущего лорда Клыка – Мортая Артейна, который приходился родным братом Ластару, родилась дочь. Воспитанница Холдстейна. Ты ведь знаешь, как ее зовут?

И Фадрик кивнул.

Он помнил, как ликовал Линель, какой злобной радостью светилось лицо ее величества Селиссы (тайно и яростно ненавидимой Уолдером), когда из Каллье от ныне покойного лорда-наместника Ансельма прибыл весьма ценный подарок. Две женщины. Две пленницы, с помощью которых Линель надеялся обрести лояльность Ластара Артейна. Жена и племянница.

Первая была блондинкой, уже утратившей свежесть молодости, но еще красивой. Вторая – худенькой черноволосой девочкой, которую красавицей никто бы не назвал. Но именно она приобрела наибольшее значение для Сильвхолла. Рейна Артейн. Любовница короля севера. Холдстейнская шлюха, как ее быстро стали называть при дворе.

Фадрик болезненно поморщился, вспомнив, с каким неприкрытым наслаждением его величество Линель говорил о женщине Моэраля, находящейся в его руках. Казалось, король испытывает садистское наслаждение, упоминая о ярости Холдстейна, излитой на его союзника в отместку за похищение леди Артейн. Сильвберну нравилось бесить врага. Черноволосая девушка, сама того не ожидая, оказалась неожиданно сильным оружием против Моэраля.

–Ее зовут леди Рейна Артейн. Клык теперь считается принадлежащим ей?

–Леди! – Уолдер фыркнул. – Подстилка северного короля. Но, ты прав, после смерти дяди она – единственная из рода лордов-наместников. Нищенка внезапно приобрела ценность. Теперь лорды готовы воевать за ее руку, но как бы не так! Мы уже выиграли эту войну, сын.

Фадрик непонимающе посмотрел на отца.

–Что ты имеешь в виду?