Король Севера. Измена

За конницей шли угрюмые пехотинцы, преступая через конские яблоки. Этих приветствовали не так бурно – пехота никогда не отличалась красотой и грацией, столь приятной глазу. Многие фрейлины королевы показушно зевали, демонстрируя скуку. Только жрецы молились так же истово и громко.

Линель стремился улыбнуться и кивнуть каждому. Каждый воин мог стать тем самым камушком, о который споткнется Моэраль. Быть может, именно это копье пронзит вероломное сердце Холдстейна, быть может, эта секира подрубит его ноги, стрела, выпущенная из этого лука, пробьет предателю горло?

Видят боги, он надеялся и мысленно посылал благословение своей армии даже когда за поворотом дороги скрылся последний обоз.

Рейна

Иногда мы думаем, что нам плохо. Что именно сейчас, вот в этот момент, испытываем самую настоящую боль. Мы корчимся, как змеи на сковородке, исторгая крики отчаянья. Но потом наступает день, и понимаем: случившееся – мелочи, семечки по сравнению с происходящим теперь.

Когда Моэраль привез в Вантарру Илиен Ирвинделл, Рейне показалось, что на нее рухнуло небо. Придавленная непреодолимым горем, она бежала от самой страшной в ее юной жизни беды, натыкаясь на все большие и большие несчастья, терпя унижение, подвергаясь опасности. Ей казалось, ничего хуже просто не может, не должно случится с ней. Предательство любимого человека, разорение родного дома, плен.

Но боги неутомимо готовили все большие напасти.

Рейна прекратила метаться по комнате, стиснув руки, села у окна. Взгляду открылась привычная панорама – скаты крыш, гребни городских стен, сверкающие на солнце от припорошившего их снега, уходящие в лазурную небесную даль, черные и бурые стволы деревьев, разбивающие темными пятнами чистое однообразие зимы. По сравнению с этим великолепием Рейна была столь мала и ничтожна.

–Я мышь, – прошептала она и почувствовала, как по щеке прокатилась теплая слезинка.

Она вновь и вновь переживала разговор с его величеством Линелем. Снова перед глазами вставал богато убранный тронный зал. Был вечер, и огромное помещение, наполненное шелестом одежд и шепотом толпящейся у стен знати, озарялось светом сотен свечей. Свет отражался от обруча, возлежащего на смоляных кудрях короля, от изумрудов, украшающих уши и шею королевы.

«Это не он должен сидеть на троне!» – с неожиданной ненавистью подумала Рейна.

Да, она ненавидела Линеля, ведь это он превратил ее жизнь в кошмар. Если б не он, ничего подобного не случилось бы. Моэралю не пришлось бы собирать войска и жениться на леди Ирвинделл, а лорд Каллье держал бы грязные лапы подальше от Артейна. И королева. Рейна чувствовала глубокую, необъяснимую антипатию Селиссы. О, она много бы отдала, чтобы безликий Кэссоп обернулся в сторону королевской четы…

–Леди Рейна.

–Ваше величество.

«Какую мерзость вы еще приготовили для меня?»

–Леди Артейн! – голос Линеля как всегда равнодушен, но Рейна прекрасно помнила по прошлым беседам, что равнодушие в голосе короля не значит ровным счетом ничего. – Я хочу сообщить вам…эээ… радостное известие.

«Как мерзко он тянет это свое «эээ» – подумала Рейна – «Будто слишком туп, чтобы сразу подобрать нужные слова». И все же на миг ее сердце трепыхнулось… И затихло вновь. Она не верила, что ее отпустят из Сильвхолла. Но надеяться никто не запрещал…

–Вам не интересно, какое? – Селисса, голова которой в свете свечей казалась объятой пламенем, вступила в разговор, слегка подавшись вперед, чтобы лучше видеть лицо жертвы. – Вы не спрашиваете…

–Мне очень интересно, ваше величество. Что за известие вы желаете сообщить?

–Вы выйдете замуж, миледи.

Рейна почувствовала, как пол уходит из-под ног. Похоже, испытанные чувства в полной мере отразились на лице, потому что королева Селисса устремилась вперед, чуть не выпав из кресла, трепеща ноздрями. Как хищник от запаха свежей крови.

–Миледи?

–Д-да… Ваше величество.

–Я вижу, радость лишила вас речи, – Рейне послышались в голосе Линеля нотки сарказма. – Что ж, не будем тянуть. Ваш…эээ… будущий муж – Фадрик Молдлейт, средний сын Уолдера Молдлейта. Свадьба состоится через неделю. Готовьтесь, леди Артейн.

Рейна услышала тихие короткие смешки. Кроткая торжественность церемонии была оберткой, происходившее в тронном зале – фарсом. Это была насмешка, жестокая насмешка над ней.

Рейна присела в реверансе, желая убежать и отчаянно боясь, что ее не отпустят. Что издевательство продолжится, и она не справится с дрожащими ногами и рухнет под хохот королевы.

–Ваше величество…

–Вы свободны, леди.

На ослабевших ногах она поднялась в спальню – ту самую комнату, которую делила с Ровеной. Но после скандала в саду Ровена уехала, Рейна не знала, куда, да и не хотела знать. Тетка стала очередным эпизодом в жизни. Но сейчас Рейне безумно хотелось, чтобы хоть кто-то оказался рядом, хоть какое-то живое существо, с которым можно поговорить.

– 

О, Моэраль, – прошептала она, прислонясь лбом к холодному стеклу окна, за которым шел снег. – За что нам все это?