Король Севера. Измена

Похоже, только теперь служанка поняла, что госпожа не шутит. Лиа вскинула на королеву потемневшие от страха глаза. Она не привыкла видеть Илиен такой. Для слуг Ирвинделла дочери благородного лорда были детьми. Нежными избалованными созданиями. Глупенькими девочками, ни разу в жизни не наказывавшими слуг. Но одна из этих девочек внезапно изменилась. Лиа видела перед собой не ребенка, а хозяйку, женщину, державшую в руках ее жизнь и смерть.

Восковая бледность залила лицо и шею Лиа. Служанка упала на колени и протянула к королеве руки.

–Миледи, – жалко прозвучал дрожащий голос, и в сердце Илиен шевельнулась невольная жалость. – Молю вас, госпожа, честное слово, я ничего такого не хотела! Это король! Как я могла отказать королю?!

–Не могла, – согласилась Илиен. – Но я могла узнать обо всем не от других, а от тебя.

–Миледи…

–Молчи! Ты могла мне рассказать, но предпочла хвастаться перед подругами.

–Я боялась! – закричала Лиа, но это был крик отчаянья. Она прекрасно понимала, что ее проступку нет оправдания.

Илиен коротко, без замаха ударила служанку по лицу. Ладонь, до сего дня ни разу не поднявшаяся на человека, тут же заныла. «Надеюсь, это со мной в последний раз» – подумала королева. И вдруг ощутила: ярости больше не было. Было лишь разочарование: в людях, так легко предающих других, в себе, с этим ударом ставшей ничем не лучше. Илиен стало противно.

Лиа тихо заплакала. Глаза мгновенно стали красными, под носом появилось мокрое пятно. Плачущая служанка уже не казалась опасной соперницей, теперь королева не чувствовала ничего, кроме горечи.

Илиен, сдерживая подступающие слезы, покачала головой:

–Как ты могла, как ты могла, Лиа? Я знаю тебя с детства, тебя и твоих подруг. Я не разу не обидела тебя: ни словом, ни делом. Я давала донашивать старые платья, а, помнишь, однажды специально напутала с мерками, чтобы тебе досталось новое к пятнадцатилетию… Так почему же ты так поступила со мной? За что?

–Это была не я, – вдруг сказала Лиа, и Илиен вздрогнула. – Не я. Он спал не со мной. В постели он называл меня Рейной… Миледи, я чувствовала себя не более чем ночным горшком! Неужели вы станете наказывать ночной горшок?!

Илиен молчала, и служанка продолжила, чуть тише, чем до того:

–Я не намеревалась предлагать себя лорду. Я бы никогда вас не предала. Но он увидел меня тогда, у вас в спальне… и пришел в тот же день. Я не могла отказать. Да, мне льстило, что со мной спит сам король, но только сначала… Потом я поняла, что ему нужна не я. Я стала для него другой женщиной, миледи…

Илиен хотелось заткнуть уши. Это было ужасно, то, что говорила эта девчонка, просто отвратительно… Она не хотела этого слышать…

–Миледи, он…

–Замолчи!

Лиа вздрогнула, будто королева снова ударила ее.

–Я не хочу об этом слышать! – едва сдерживаясь от крика, проговорила Илиен. – Мне все равно, что думал Моэраль. Но не все равно, что ты имела то, что по закону богов должна получать только я. Поэтому, Лиа, я накажу тебя.

–Вы вернете меня в Иэраль? – с надеждой спросила служанка, но Илиен рассмеялась:

–О, нет, Ирвинделл теперь слишком хорош для тебя! Мне следовало бы тебя повесить, но как выкинуть из памяти все годы, проведеные рядом? Нет, Лиа. Ты отправишься на скотный двор. Будешь убирать за коровами по колено в навозе – так мне говорили. Как это понравится избалованной девице вроде тебя?

Служанка побледнела и пошатнулась. Ее спина с трудом согнулась в поклоне, глаза, полные слез, глядели в пол. Илиен открыла было рот, чтобы отправить Лиа прочь – навсегда, но в этот момент дверь в ее покои растворилась, и вошла Арнелла.

На сестре короля было простое светло-серое платье и потертая меховая жилетка. В черные волосы, туго заплетенные в косу, набились сухие листья. Илиен вспомнила – Арна собиралась работать в саду, перекапывать клумбы, которые в конце весны сама же и разбивала. Илиен собиралась прийти попросить клубень редких лилий, которыми гордилась сестра Моэраля.

Похоже, не дождавшись золовки, Арна решила прийти к ней сама.

Арнелла молча оглядела королеву и застывшую перед ней служанку. Гладкий лоб наморщился.

–Прочь! – приказала она. – Не видишь, к королеве пришли?!

Лиа, роняя слезы, низко поклонилась и вышла за дверь. Арнелла, проводив ее взглядом, с холодной усмешкой, напомнившей Илиен Моэраля, повернулась к королеве.

–Ты узнала? Узнала, и торопишься покарать ни в чем не повинную девочку?

–Если бы твой муж изменял тебе, считала бы ты его любовницу невинной? – вопросом на вопрос ответила Илиен.

–Измена? – Арна удивленно изогнула бровь, но, увидев серьезное выражение лица золовки, расхохоталась. – Ты серьезно?! О, боги, как ты будешь дальше жить, Илиен? Если сошлешь прочь каждую служанку, с которой муж изменял жене, останешься без слуг!

–Он не просто мне с нею изменял, – призналась Илиен, тяжело вздохнув. – У нее черные волосы, если ты не заметила.

Арнелла мгновенно перестала смеяться. На миг Илиен показалось, что сестра Моэраля готова утешить ее… но только на миг. Затем Арна осуждающе покачала головой: