Король Севера. Измена

–Илиен, разве это справедливо? Ты наказываешь не того… Тебе следовало ругать Моэраля, а ты вымещаешь зло на служанке.

Королева пристально взглянула на золовку. Арна ничего не понимала и не желала понимать.

–Мне все равно, – попыталась объяснить Илиен, но Арнелла не предоставила возможности:

–Все равно?! – закричала она. – Тебе все равно, кто виноват, лишь бы кто-нибудь был наказан? Прекрасно, Илиен! Не думала, что ты такая. Ведь я понимаю, и хочу, чтобы ты тоже понимала – ты пытаешься утопить служанку в грязи лишь потому, что до леди Артейн не дотянуться! И все это поймут, все слуги, весь королевский двор! Каждый увидит твою слабость, Илиен, каждый вспомнит, как поступила Рейна, оберегая гордость и сравнит с тем, как поступаешь ты! И ты проиграешь в сравнении. Такой королевой ты хочешь быть: мелочной и мстительной? Разве такой жены заслуживает мой брат? О, боги! – и, разочарованно качая головой, Арнелла вышла из комнаты.

Гулко грохнула закрывшаяся дверь.

Молодая королева стояла посреди комнаты, и слезы страха и отчаянья капали на воротник вышитого платья.

Вечером пошел снег. Мохнатые хлопья опускались на притихший замок, укрывали одеялом черепицу башен, на садовых деревьях вырастали белоснежные кроны. Покинутая мужем королева сидела у окна и смотрела во двор.

Дверь тихонько приоткрылась, но Илиен даже не обернулась.

Леди Кадмэ немного постояла на пороге, поняла, что невестка не пригласит войти, и сама сделала шаг в комнату.

–Твою служанку уже увезли в деревню. Ты бы видела, как исказилось ее личико, когда пришлось садиться в провонявшую навозом телегу.

Молчание было ответом.

Кадмэ вздохнула и подошла к окну. Ее сухая изящная рука легла Илиен на плечо.

–Скучаешь по Моэралю?

Илиен молча кивнула.

–Брось, он скоро вернется с победой. Тебе не нужно волноваться, думай о себе…

–Я не беременна.

Слова невестки заставили Кадмэ вздрогнуть, но она быстро взяла себя в руки.

–Что ты такое говоришь?

–Я не беременна, – Илиен повернула к свекрови лицо, и леди Холдстейн увидела, что щеки девушки блестят от слез. – Я только час назад узнала об этом. Что мне делать?!

Кадмэ пожала плечами и села рядом. Илиен продолжала:

–Я сама не могу понять, как так получилось. Он же приходил ко мне две недели подряд! Разве этого мало? О, Кадмэ, мама столько раз говорила, что девушке достаточно час провести с мужчиной чтобы забрюхатить, а мне не хватило двух недель!

Леди Холдстейн успокаивающе погладила невестку по руке.

–Не расстраивайся, моя дорогая, и не вини себя…

–Но что теперь делать?! – Илиен в отчаянье закрыла лицо ладонями. – Я в очередной раз разочарую мужа! О, Аэлиннэ, если бы только у меня родился сын!

Леди Кадмэ молчала, только ее ладонь ходила вверх-вниз по вздрагивающей от рыданий спине. То, что произошло… это было ужасно. И исправить случившееся не было никакой возможности – Моэраль Холдстейн был уже далеко.

Линель

Невеста была подобна огню. Если так, то жених льду.

Ярко-малиновые цвета рода Мальдер как нельзя лучше подходили рыжеволосой Селиссе, походившей на самую нежную розу королевского сада.

Цветами королевского рода были черный и серебряный. Одетый в по-зимнему теплый камзол, рядом с будущей женой Линель казался мрачным вороном. Впрочем, ни ее, ни его это не смущало.

Путь до храма новобрачные проделали пешком – на свадьбу молодого короля пришло поглазеть полгорода, и Линель не стал лишать горожан удовольствия.

Молодую вел под руку отец – дополнительное предостережение, предпринятое по настоянию Байярда. Пусть видят все и никто не сомневается: королевой станет урожденная Мальдер. Учитывая знатность рода, на внебрачное происхождение девушки глаза можно закрыть…

Линель шел в окружении советников, слегка опережая их – кислое лицо лорда Молдлейта едва не испортило праздничного настроения. Лорд Уолдер с первого взгляда невзлюбил новую королеву, да так, что скрывать неприязнь оказывался не в силах. Лорды Эдлин, Колисс и Огден оскорбленно молчали. Еще бы, у всех троих имелись вошедшие в возраст дочери, и каждый не прочь был породниться с королем. Только лорд Перрье довольно скалил зубы – у него дочерей не было, а к увлечению Линеля бастардкой Мальдера он, как свойственно многим мужчинам, отнесся с пониманием. Еще бы – сам Линель, уже не раз бывший с Селиссой в постели, не насытился ею, и то и дело бросал на невесту вожделеющие взгляды. Огонь, истинный огонь – в руках не удержать.

Горожане вопили: кто орал приветствия, кто похабные шутки, кто славил Сильвбернов. Было б лето – в воздух летели б цветы, а так – спасибо, что снегом не надумали кидаться. А то было дело – на свадьбе прадеда Линеля, тоже зимой, один остряк запустил в невесту снежком… И то, снег тогда, пожалуй, не в пример нынешнему был чище…

Невесту, по правилам венчания королевских особ, ввели в храм первой. К тому времени как на пороге показался Линель, она уже стояла у алтаря, скромно потупив голову. Лорд Мальдер, утомленный переходом от замка к храму, тяжело дышал, опираясь на палку. Однако, по лорду было видно – возникни нужда, он проделал бы путь еще сотню раз.