Король Севера. Измена

Король разочарованно покачал головой. Прекрасная армия. Что можно говорить о боевом духе, когда свой тащит у своего, исходя лишь из цвета стяга над шатром? Как могут такие люди воевать плечом к плечу? Моэраль не понимал. Так воевали Холдстейны четыре века назад, так воевали отец и дед Моэраля, но он все равно ощущал в этом что-то неправильное. Что-то такое, о чем следовало подумать.

Армия Ластара Артейна соединилась с войском короля почти у самого Каллье. Не подойди войско Клыка, Моэраль атаковал бы один – при поддержке Ирвинделла, да Льесса с Сольером. Король был очень зол и не мог ждать.

Но сыграло роль и другое. Холдстейн понимал, что наглость Ансельма обусловлена не внезапным впадением в маразм, а ожиданием помощи от Сильвберна, в лагерь которого переметнулся благородный лорд.

Это лишь удвоило желание Моэраля поскорее уничтожить предателя.

По донесениям разведчиков, Каллье готовился к войне. И без того надежные стены укреплялись, в крепость стянулись войска и ополчение, в замке и день и ночь кипели котлы с маслом и смолой. Кто бы ни пришел на помощь Ансельму, у него были все шансы застать того в добром здравии, чего Моэраль допустить не мог. Он голыми руками готов был разобрать каменную твердыню врага, похитившего Рейну.

Воспоминания о любимой болью отдавались в сердце, заставляя Моэраля сожалеть о содеянном. Если б знать, Вардис станет лордом-наместником так скоро… И Моэраль снова и снова обрывал себя – он все равно не справился бы без Ирвинделла.

Дядя Рейны вошел в шатер королевской ставки сразу же, едва достиг лагеря. Моэраль не помнил, когда видел Ластара в последний раз, но готов был биться об заклад, что перенесенное несчастье сделало лорда старше на десяток лет. Память короля хранила воспоминание о крупном темноволосом мужчине средних лет с аккуратной бородкой и пронзительными голубыми глазами. Артейн и остался таким, но теперь глубокие морщины избороздили высокий лоб, под глазами нависали мешки, а висков коснулся иней.

–Ваше величество.

–Лорд Артейн. Садитесь.

Ластар стряхнул с сапог талую грязь и прошел вглубь шатра на указанное Моэралем место. Холдстейн открыл рот с вопросом о численности союзной армии, но вместо этого внезапно сказал:

–Соболезную.

–Да уж, – рот Ластара дернулся в сардонической усмешке. – Повезло так повезло. Я собственными руками готов придушить мерзавца Ансельма, хоть и сомневаюсь, что это вернет мне жену. Мои мальчики так и пышут гневом. За века – века наместничества Артейнов в Клыке такого ни разу не было. Это надругательство!

Моэраль кивнул, соглашаясь, невольно отметив, что Ластар ни пол словом не упомянул о Рейне. Собственная беда поглотила Артейна без остатка, чему король в глубине души был даже рад – он не знал, как смотреть в глаза дяде любимой женщины после всего, что заставил ее пережить. Он решил перевести разговор:

–Сколько человек вы привели с собой?

–Полторы тысячи, из них пять сотен – мои регулярные войска, хорошо обученные люди. Сотня – рыцари.

Моэраль быстро подсчитал. С его семью тысячами, с шестью – Ирвинделла, с тысячей от Льесса и Сольера его войско представляет немалую силу. Разумеется, далеко не все воины умеют держать копье, среди набранных пятнадцати с лишним тысяч едва ли найдется две действительно обученных сражаться, но это ничего. Осада Каллье отсеет самых слабых, те, что останутся, получат незаменимый опыт. Вряд ли войска Сильвберна будут лучше, ведь он, как и Моэраль, собирает их из вчерашних крестьян.

–Я благодарен за помощь, милорд Артейн.

–Спасибо на добром слове, ваше величество. Клянусь, я привел всех, кого нашел, наши земли не столь густо заселены, как хотелось бы. Это не Вантарра и не Кантор.

–Кстати, о Канторе,– Моэраль принялся вводить соратника в курс дела.– Вардис не успеет прийти к началу осады, придется справляться без него. Уже сейчас ясно – нам будет противостоять сильный противник. Мне доложили, Приречные лорды готовятся выступать.

–А столица?

–Сильвхолл пока спокоен. Войска собираются вокруг, и этот сбор, думаю, будет идти не один день. Пока что армия соперника по численности превосходит нашу, но я собираюсь в скором времени это исправить. Я подчинил Кантор и намереваюсь поступать так же и впредь. Более того, я решил, что наши силы будут весомее, если смешать войска. Я не хочу путаницы, Ластар, а она неизбежна наступает, когда лорды командуют своими людьми отдельно от остальных.