Король Севера. Измена

Сейчас Моэраль делился сокровенным. Долгими осенними ночами, размышляя о войне, он думал, что способ организации войск, которым пользовались еще его предки, когда каждый лорд командовал своей армией, а главнокомандующий отдавал приказы этому лорду – не его людям – не эффективен. Вместо того, чтобы выполнять приказы, лорды собачатся меж собой, каждый воюет в меру своего разумения, порой вредя общему делу. Для победы – понял Моэраль – армия должна быть едина. К уверенности в правильности решения его, как ни забавно, подтолкнули украденные сапоги. В разобщенности – вот, в чем скрывался корень всех бед больших армий. Одно командование – одна мощная сила. Пользуясь тем, что главный союзник – Теллин Ирвинделл – лично не руководил отрядами, Моэраль повелел тренировать его людей со своими, поступив так же и с войсками других союзников. Из лордов он выбрал командиров по виду войск, и теперь в тревоге и волнении ждал, окажется ли его план жизнеспособным.

Моэралю суждено либо стать новатором в деле ведения войны, либо сгинуть в безвестности как неудачливому претенденту на престол.

Артейн кивал, словно тактика короля была доступна его пониманию. Моэраль продолжал:

–Вероломный Каллье, без сомнений, надеется на помощь. Я намерен атаковать без промедления, не ожидая, пока придется биться на два фронта – этого у нас не получится.

–Я поддержу вашу милость в любом решении. Сами понимаете, у меня к Ансельму особые счеты.

–Как и у меня…

Нехорошая тишина повисла в шатре. Мужчины все же коснулись неприятного разговора, причем, коснулись по инициативе Моэраля. Еще можно было смолчать, замять ненароком сказанное, но этот разговор все равно рано или поздно должен был состояться, и Холдстейн решил говорить с союзником начистоту. Нельзя допустить, чтобы эта некрасивая история разрушила отношения Артейна и Вантарры.

Король пристально взглянул на собеседника и сказал:

–Ластар, я как и вы гадаю, против кого Каллье в действительности направил свой удар.

–Значит, то, что болтают о моей племяннице, правда?

–Да. И, если бы не война, я б женился на ней.

Ластар горько улыбнулся:

–Бедная девочка.

Моэраль понурился. Почему-то эти два слова ранили больше, чем возможная ругань Артейна в его адрес, которую он, видят боги, снес бы безропотно. Рейна действительно была лишь бедной девочкой, замешанной в грубой мужской игре.

Словно разделяя чувства Моэраля, Ластар проговорил:

–Вы ни в чем не виноваты, ваше величество. Дело женщины – самой блюсти свою честь, а раз не смогла – терпеть последствия. Теперь, когда вы женаты, тут не о чем говорить. Если мы вернем Рейну домой, я прошу об одном – подходящем муже для нее. Думаю, с вашей стороны уместно было бы дать ей приданое…

–Нет.

Ластар удивленно умолк. Медленно, чеканя каждое слово, Моэраль произнес:

–Запомните, Ластар, раз и навсегда, повторять я не буду. Пока я жив, у Рейны не будет другого мужчины, кроме меня.

Пути до Каллье осталось на один день. Остановившись на ночевку, Моэраль дал себе зарок – выспаться, впервые за долгое время.

Не вышло.

В теплом шатре, при свете ровного огонька свечи, Моэраль читал письмо. Второе, полученное от союзника после смерти Таера.

« Ваша Милость!

Прошу простить, что известия, передаваемые Вам столь редки. Занимаемый пост не позволяет вести с севером более активную переписку, боюсь, у некоторых высокопоставленных лиц государства я могу вызвать излишние подозрения, что, несомненно, повредит нашему общему делу.

Милорд! Спешу сообщить, что по решению королевского совета в стране собирается войско, гонцы из Сильвхолла направлены на все четыре стороны света, и от ряда лордов получены положительные ответы на призыв к войне. Среди поднявших знамя Сильвберна значатся Шейды, Уэссы, Тормаки, Ульпрели, и, разумеется, все пятеро членов Совета. Однако, прошу Вас быть уверенным – далеко не все владетели, согласившиеся дать Сильвберну денег и людей, действительно стоят на его стороне.

Да будет Вам известно, что силами наших союзников и ваших верных подданных, тайно поддерживающих вашу власть, имена которых я опасаюсь называть, буде письмо попадет не в те руки, на вероломно захватившего принадлежащий Вам по праву трон Линеля Сильвберна в лесах земель Кэшора было совершено покушение. К превеликому моему сожалению, с горестью сообщаю, что успехом оно не увенчалось – мерзавец сумел сбежать. Факт покушения на Сильвберна и его длительного отсутствия в столице тщательно скрывался. Повторно посягнуть на жизнь узурпатора мы опасаемся – рядом с ним постоянно находится весьма хитрый человек, некий Зольтуст, который, боюсь, способен обнаружить людей, стоящий за покушением на жизнь его сюзерена. Но, Ваше Величество, в случае Вашего приказа попытка будет повторена.

Ваш верный …».

Моэраль отодвинул письмо и нахмурился. Жаль, очень жаль, что проблему Линеля не удалось решить одним махом – просто устранив чужими руками. С другой стороны, тогда приход к власти был бы омрачен грязной смертью предшественника. Начались бы ненужные толки, разговоры… еще бы простолюдинов на мятеж против нового короля подняли…